元阪神のドラフト１位で今季からＢＣリーグ・山梨のＧＭを務める山村宏樹さん（４９）は、テスト入団した近鉄で５年間プレーし、２００４年オフの分配ドラフトで楽天に移籍した。新規参入球団の初代監督に就いた田尾安志氏は１年で交代し、２代目の監督となったのは野村克也氏だった。阪神を戦力外になった当時の指揮官との“再会”。だが、複雑な思いはいつしか消えていった。

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　野村氏の楽天監督就任を知った時に湧き出たのは「最悪」という感情だった。

　１９９９年オフに阪神を戦力外になった時の指揮官。「（阪神残留が）決まっていたところでギリギリで切られたとか、周りから聞いたこともあったので、監督になると知って最悪だなと。でも自分も３０ぐらいの、いい年齢になってたので、別にいいわとも思いましたけどね」。山村さんは包み隠さず当時の気持ちを口にした。

　近鉄に移籍後、阪神とのオープン戦で野村監督と言葉を交わしたことがあったという。

　「あいさつには行ってたんです。そしたら『場所が変われば、やっぱり力は持ってたな』といったことを言われて」。移籍１年目からローテ入りを勝ち取るなど活躍していた山村さんを野村監督は認めてくれていた。

　同じユニホームを着て迎えたキャンプではブルペンでしばしば話もした。「技術的なことより、こういうボールを覚えておいた方がいいとか、ボソボソッと。まだお元気だったので、歩いて回られてましたね」

　ありし日のノムさんの姿を懐かしんだ。

　野村氏が阪神監督に就任した９９年シーズンは、自律神経失調症を患い１度も１軍で投げられなかった。だが、楽天で野村監督は山村さんを積極起用。２００６年は先発ローテの一角を担い３０試合に登板、１３６・１回を投げ、自己最多タイの７勝（１０敗）を挙げた。翌０７年には中継ぎとしての地位を確立し３４試合で６勝２敗１セーブ、１０ホールドの成績を残した。

　「なぜかわからないですけど、めっちゃ、使ってくれたんですよ、本当に」。出てくるのは感謝の言葉だった。近鉄では優勝した２００１年を最後に登板数が激減していたが、野村監督のもとで山村さんは再び輝きを取り戻した。

　百戦錬磨の指揮官が、寄せ集めと揶揄されることもあった新設球団の基盤を作ったことへ尊敬の念も抱いている。

　「始まった年は、とんでもなかったですから。その後４年間、野村監督がやりましたよね。バラバラで集まってきた選手を使うのは大変じゃないですか。今の楽天を作ったのは野村監督だと思いますし、あの４年間があったから良かったという感じがします。ミーティングで自分も勉強することができましたね」

　野村ノートは阪神時代に貸与され、寮で全ページをコピーして持っていた。「野村の教え」への理解度は再会した楽天時代に、格段に深まっていった。

　「今でももちろん、持ってますし、見ることもあります。高校生を指導する時にも、野村監督の教えが基本にあります。野村監督の野球をやった人たちって、そうだと思いますよ」

　引退後、母校の甲府工で非常勤コーチを務めたり、野球教室で指導をしたりする際にも野村野球は、自身の指針となっている。

　野球人である前に社会人であれ－の教えも身をもって知った。

　「野球を終わって外に出た時に、ものすごく分かるようになりました。営業をやる時に茶髪で行くとか、ピアスをして行くとか、ヒゲで行くとかって相手がうーんとなるじゃないですか」

　野球解説者と並行して、地元山梨の会社に籍を置き、営業に携わる山村さんは、かつての指揮官の言葉をかみしめている。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　◇山村宏樹（やまむら・ひろき）１９７６年５月２日生まれ。山梨県出身。甲府工から９４年のドラフト１位で阪神に入団、９８年９月１７日の広島戦でプロ初勝利。２０００年に近鉄にテスト入団し、同年にオールスター出場。０１年には優勝に貢献し、日本シリーズ出場。０４年の分配ドラフトで楽天入りし、２０１２年に引退。プロ在籍は１８年で２２５試合に登板、通算３１勝４４敗２セーブ、２０ホールド。防御率５・０１。今年からＢＣリーグ・山梨のＧＭを務める。