走攻守三拍子そろった選手として、巨人のＶ９に貢献した高田繁さん（７９）は１９８０年に１３年間のプロ生活にピリオドを打った。引退後は巨人の２軍監督などを務めた期間もあったが、日本ハム、ヤクルトの監督を歴任、さらに日本ハムとＤｅＮＡでＧＭを務めるなど古巣以外でも手腕を発揮してきた。長くプロ野球に携わってきた高田さんが明かした野球人の性（さが）、古巣である巨人への感謝と苦言とは。

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　１９８０年１１月２３日。ファン感謝デーに合わせて行われた王貞治さんの引退セレモニーで、思いがけない展開が高田さんを待っていた。

　後楽園球場のグラウンドで、高田さんは王さんとともに、２人そろってナインから胴上げされたのだ。

　「俺も辞めることにはなってたけど、予定は何もなかった。王さんを胴上げして終わりのはずだったんだけど、ベンチの前に並んでたら、王さんが来て、引っ張って行ってくれて。ありがたいし、感激した」

　当時の引退セレモニーはごくごく限られた選手だけが行うものだった。Ｖ９戦士として共に戦い、同じ年に引退する後輩への王さんの心遣いに、高田さんは胴上げされながら男泣きした。

　引退に迷いはなかった。長嶋茂雄監督がその年限りで辞任となり、後任の藤田元司新監督からは、再三、現役続行を勧められた。だが、首を縦に振ることはなかった。

　「若い人たちが出てきて、この人たちには勝てないなっていうのを自分でも感じたからね。やっぱり退く時だなって思ったから。ありがたい言葉だけど、『もう現役はやめます』と。燃え尽きましたって言うぐらいまでやれたから、幸せなもんや」

　左翼から三塁へのコンバートという激動を乗り越えての５年間で、気持ちは固まっていた。

　巨人を離れ、評論家となった高田さんは、８５年に日本ハム監督に就任。その後も巨人でのヘッドコーチ、２軍監督、日本ハムのＧＭ、ヤクルト監督、ＤｅＮＡのＧＭと要職を歴任し、長くプロ野球に関わってきた。

　多様な経験をしてきた高田さんが、もし、もう一度挑戦するとすれば何をしたいのか尋ねた。

　「やっぱり一番いいのは選手だよね。自分のことだけ考えればいい」

　即答して続けた。

　「一番大変で、寝られないのは監督。あの長嶋さんが監督になって、あんなにお酒を飲めない人が、飲まなきゃ朝まで寝られないとなる。僕もあった。朝の新聞がトンと来たのが分かる。５連敗、６連敗、７連敗なんてしてごらん、ほんとに大変だ」

　ヤクルト監督だった２０１０年には９連敗を喫し、シーズン途中で辞任した。責任を一身に背負う監督の孤独、苦味を高田さんは知っている。

　「監督はもうこりごりだと思うんだけど、３、４年したら、（要請があれば）受けるんだよな。やっぱり面白い、魅力がある。何がって、自分でやれる。俺がまだ５０代で元気で、監督どうですかって言われたら、やりましょうとなるだろうね」

　野球人の性が伝わってくる言葉だった。

　監督として、ＧＭとして、外から見てきた古巣は、高田さんの目にどのように映っていたのだろうか。

　「Ｖ９の時代に、ＯＮと同じあの時代に野球ができた。巨人で過ごした１３年がある。だから、今の今までずっと野球に関わることができた。俺の数字を見たら監督やＧＭをやれる成績じゃない。そういう意味では本当に感謝というかな」

　前置きした上で、複雑な感情を包み隠すことなく吐き出した。

　「それだけに、いろんな不満はあるよ。特にＧＭをやってて、巨人ならもっと巨人らしく、１２球団全体を考えてやってくれよとか。言いたいことは、いっぱいある。巨人が嫌いとかじゃない、やり方がね」

　普段はさわやかで優しいイメージの高田さんが、見せた武闘派の顔。ドラフト戦略やＦＡ補強…。編成トップとして反発を覚えたことは少なくないのだろう。

　「自分のところだけ良かったらいいではなく、もっと本当にリーダーシップをとってね。１２球団がよくなることを考えて、次に巨人。やっぱり、他球団、選手から敬われる、尊敬される球団にならないと」

　感謝があるからこその苦言。高田さんは、巨人が真の意味で球界の盟主であることを願った。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　高田　繁（たかだ・しげる）１９４５年７月２４日生まれ、７９歳。大阪府出身。右投げ右打ち。外野手、三塁手。浪商高から明大に進み、６７年に巨人からドラフト１位で指名され入団。１年目からレギュラーとして活躍し、６８年は新人王と日本シリーズＭＶＰに選ばれた。堅守、巧打、俊足でＶ９に貢献、７１年には盗塁王を獲得した。７６年には三塁手にコンバートされた。８０年に現役を引退し、８５年から日本ハムの監督を務めた。退任後は巨人のヘッドコーチなどを歴任、０５年に日本ハムのＧＭに就任。０８年からヤクルト監督、１１年からはＤｅＮＡの初代ＧＭを務めた。