取材現場の裏側を描く新企画「スポットライトの裏側」。今回は昨秋ドラフト会議で広島から２位指名を受けた高太一投手（２２）＝大商大。同僚となる河野佳投手（２２）とは広陵高の同級生で２度目の共闘となる。高校時代はエースだった河野に対して控え投手だった高。その関係性だったからこそ磨かれた力があると明かし、プロ入り後の夢も語った。

　高はカープへの入団が決まり、真っ先に思い浮かべた人物がいた。「本当に縁を感じましたね」。広陵時代のチームメートで、２２年度ドラフト５位で一足先に広島に入団していた河野だった。

　愛媛県出身の高と兵庫県出身の河野が出会ったのは７年前。１７年の春、２人は広島の名門・広陵の門をたたいた。３年春のセンバツ大会では河野が背番号１、高は背番号１０を背負った。激しいエース争いが繰り広げられていたのではと問うと、高は否定した。「ライバルどころの差ではなかったです」と当時を振り返る。

　河野はセンバツ初戦１回戦・八戸学院光星戦で３安打完封。２回戦の東邦戦では打ち込まれて姿を消したが、１５０キロを計測するなど大会注目投手だった。この年の広陵は他にも昨秋ドラフトでヤクルトから３位指名された石原勇輝投手（明大）、一つ下には今秋ドラフト１位候補の宗山塁内野手（明大）と渡部聖弥外野手（大商大）らを擁するタレント軍団だった。その中でも河野は「頭一つ抜けていた」。東邦戦に４番手で登板し、１回１／３を無失点だった高にとって、手の届かない存在だった。

　絶対的なエースがいる中、与えられたチャンスは少なかった。そこで磨かれた力があると言う。

　「少ないチャンスをものにする力です。プロでも一番生きてくる力だと思うので、今までの経験を生かしていきたいと思います」。エースと控え投手という関係性で培われたここ一番での集中力、勝負強さが今の高を支えている。

　卒業後、高は大商大、河野は大阪ガスと別々の道に進んだ。そして４年後に再会。「まさかプロの舞台でも一緒にやれるとは思ってなかった」と驚きながらも、「心強いです」と正直な気持ちを明かした。

　「（入団決定時に）まずは『おめでとう』と言ってもらいました。寮のこととかもいろいろ教えてもらってます」と高。「広陵でできなかった日本一をカープで達成したい。２人でリレーなんてできたら最高です」と目を輝かせる。運命の“赤い糸”に引き合わされ、再び同じユニホームに袖を通すこととなった２人は切磋琢磨（せっさたくま）を続ける。（デイリースポーツ・高橋涼太朗）

　◆高　太一（たか・たいち）２００１年７月２６日生まれ、２２歳。愛媛県出身。１８０センチ、８０キロ。左投げ左打ち。投手。広陵、大商大を経て２３年度ドラフト２位で広島入団。最速１５１キロのストレートが魅力。今年１月の入寮の際は、『負けられません　勝つまでは』の文字を刺しゅうしたカープカラーの真っ赤なグラブを持参。