阪神－広島のファイナルＳでは、地上波だけでなくＢＳ、ＣＳ、ネットと中継が多岐に渡った。ただ第３戦の放送予定を見た時、絶対にその言葉を聞いてみたいと思った選手がいた。読売テレビの中継で阪神・川藤幸三氏、赤星憲広氏とともに解説を務めた巨人・戸郷翔征。３月のＷＢＣでもチームの世界一に貢献し、巨人のエースとしての道を歩む右腕がどんな解説をするか－。その第一声は謙虚な言葉だった。

　「ここにいて悔しい思いはありますけど、上位２チームのプレーを勉強していきたいと思います」と謙虚で前向きな言葉を発した戸郷。広島・床田が丁寧にボールを低めに集める立ち上がりを見せると、「いつも通りゴロを打たせる投球だなと思います」と分析。阪神打線については「とにかく１、２番を止めることを意識して臨んでいました」と現役選手ならではの言葉もあったが、最も興味深いと思ったのは五回表、広島が同点に追いつきなおも２死一塁で西川を迎えた場面だ。

　大竹が投じた３球目、小園に二盗を決められ得点圏に走者を背負った。ここからスライダー、カットボール、ストレートと球種を変えながらも見極められ、カットされた。カウント２－２から外角のストレートを見極められると、戸郷がマイク越しに「ここは投げる球が無くなってしまいましたね」とつぶやき「勝負するのであれば、打者の打ち損じを狙っていくしかないと思います」と投手心理、考え方を明かした。

　おそらく普段からマウンドで１球ごとに状況判断をしながらピッチングしているのだろう。ただ投げるだけでなく、打者の反応を見ながら、打ち取る手段を考えながら、ボールに意図を持たせる。

　阪神では藤川球児氏の現役時代、ブルペンでそんな会話が頻繁に交わされていたという。「次の１球はどうする？」。テレビ画面を通して打者の動き、考え方を洞察しながら配球を組み立てていく。このエピソードを聞いたとき、１軍で活躍するためには“考えながら投げる”重要性を再認識させてもらった。

　戸郷も普段からそういう意識の下、マウンドに立っているのだろう。だからあの場面、フルカウントになった際の西川の反応を見て、「投げる球が無くなってしまった」という言葉がスッと出てきたのではと推察される。

　今季、チームトップとなる１２勝をマークし、２年連続の２桁勝利をマークした右腕。防御率２・３８を記録しながらも、試合後には「初めて外からプロ野球を見させていただいて、阪神の強さを感じましたし、やるべきことがたくさんある」と前を向いた。

　「それ（課題）をつぶして、来年また臨みたいと思いました」と決意を込めた。ドラフト６位から２３歳で巨人の大黒柱へと成長した戸郷。決してフロックではない。それだけの理由があることを、ゲスト解説という異例の舞台が教えてくれた。（デイリースポーツ・重松健三）