１８年ぶりのリーグ制覇に向け、岡田阪神が優勝マジックを１５まで減らしてきた。８月１６日の広島戦に勝利してマジック２９が初めて点灯した後、２１まで減らしながら、同２９日のＤｅＮＡ戦に敗れて一度は消滅。だが、９月１日のヤクルト戦に勝利し、広島が敗れたことでマジック１８が再点灯。ヤクルトに３連勝を決めた３日にはマジック点灯後初めて、１日に２つマジックを減らすことに成功した。

　残り２３試合で直接対決が７試合ある２位・広島とは７・５ゲーム差。最短優勝日は９月１３日となっているが、阪神が今後、注意べきポイントはどこにあるのだろうか。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「ケガだね。岡田監督はシーズンを通して、チームとしてのある程度の故障は計算していると思うんだけど、優勝が間近に迫ったこの時期に長期離脱となる大きなケガだけは避けておきたいところ。今のチームにおいては、近本、大山、坂本の代わりはいないから、彼らが離脱するようなことはあってはならない。優勝した先のＣＳ、日本シリーズも見据えれば、現時点では時間的な余裕はあるとはいえ、選手個人個人には万全の状態で臨んでもらいたいところだからね」と指摘した。

　アクシデントといえば、チームでは７月２日の巨人戦で近本が高梨から右脇腹に死球を受けて右肋骨を骨折。驚異の回復力で離脱期間はわずか１１試合だったが、３日のヤクルト戦でも左腕・山本からまたも右脇腹に死球を受けた。近本は「何ともないです。分かんないです。当たってるんで、そりゃ痛いですよね。あんまり何もなかったのでいいと思います。別に」と気丈に振る舞った。４日に都内の病院で受けた精密検査で打撲と診断されたことは救いだが、５日・中日戦の出場は微妙な状況だ。

　８月１３日のヤクルト戦では、梅野が今野から左手首に死球を受けて左尺骨を骨折し、今季中の戦列復帰が絶望視されている。梅野の戦線離脱後、チームは坂本、長坂、栄枝と捕手３人体制を敷いているが、１６試合連続でスタメンを張っている坂本までも離脱することになれば、現在は野手に専念している原口を除いて、厳しい重圧がのしかかる１軍の試合を多く経験した捕手が不在となるだけに、絶対に坂本が離脱する事態だけは避けなければならない。

　投手では守護神を期待された湯浅が左脇腹の筋挫傷で、６月１５日のオリックス戦を最後に１軍登板から離れている。救援陣はストッパー経験のある岩崎が代役守護神を務め、防御率１・２９でリーグ３位の２８セーブを挙げており不安要素は見当たらないが、勝利の方程式を担っている桐敷、島本、岩貞、石井、現在２軍調整中の加治屋らが欠ける事態となれば、白星の計算が立ちにくくなる。登板数、登板間隔、球数等を考慮しながら起用している首脳陣の気遣い、配慮なども見逃せないポイントになってくるだろう。

　中田氏は阪神のリーグ優勝に関して「数字を見る限り、もう大丈夫だと思う。５日からの中日２連戦を１勝１敗、その次の広島３連戦は最低１つ勝てばいい。３連敗だけしなければ」と語った。

　監督、コーチ、選手は、視界の先にたなびくゴールテープを切るために今、全力で戦っている。ただ、その道中で不測の事態が起こらない、起こさないことも大事。組織としてのチーム、選手個人においてもリスクマネジメントが重要になってくる。（デイリースポーツ・鈴木健一）