出場機会に恵まれない選手の移籍を活性化させることで、新たな活躍の場を与えようという趣旨で初めて導入された「現役ドラフト」が昨年１２月に初めて開催され、１２球団が１人ずつを指名した。あれから２カ月。各選手は新天地でどのような立ち位置にいるのだろうか。

　楽天から巨人に移籍したオコエは１１日の紅白戦に出場し、３打数２安打１打点と結果を残した。四回に右前適時打を放つと、七回には全力疾走で遊撃内野安打。「結果が出たのはひとつ自分としての収穫かなというのと、その中でしっかり課題も持ちながらやっていますが、また新しい課題もできたので、今後に生かせる試合でした」と充実の表情を浮かべ、原監督は「いいものが出ましたね。彼はジャイアンツの１年目ではあるけれど、経験値は持っている人ですからね」と評価し、１６日から沖縄・那覇で始まる２次キャンプメンバーに選出した。

　今季の外野陣は丸、来日１年目の昨季に打率・２７１、２３本塁打、５２打点と活躍したウオーカー、メジャー通算２８本塁打の新外国人、ブリンソンが有力と見られているが、移籍という一大分岐点を経たことで、楽天では存分に発揮できなかった底知れぬポテンシャルが一気に開花し、外野の一角を奪う可能性もあるのではないだろうか。

　ソフトバンク在籍５年間で１０勝９敗。防御率４・０７だった左腕・大竹は、１２日の阪神紅白戦で近本、佐藤輝ら主力主体の白組を相手に３回無安打無失点。最速１４８キロの直球にカットボール、チェンジアップ、ツーシーム、カーブなど多彩な変化球も織り交ぜ、完璧な移籍後初登板を飾った。早大の先輩である岡田監督は「見ての通りよ。すごい戦力になりそうな気がする」と絶賛。それでも本人は「僕みたいな立場は打たれたら終わり」と気を緩めることなく、今後も開幕１軍、先発ローテ入り、１８年ぶりのアレに向かってまい進していく。

　明暗を分けたのは西武から日本ハムに移籍した松岡。１２日の練習試合・楽天戦に登板したが、１回６安打７失点と大炎上。翌１３日に２軍キャンプ合流が発表された。それでも新庄監督は「本人が一番悔しいだろうし、修正してきたら必ず１軍のマウンドで活躍してくれる選手」と今後の巻き返しに期待を込めた。

　中日からＤｅＮＡに移籍した笠原は９日のフリー打撃に初めて登板し、５０球を投げて安打性の打球を３本に抑えた。本人は変化球の精度に不満顔を残したが、木塚投手コーチは「チェンジアップもいいし、低めに丁寧に投げる投球は本拠地に合っているのでは」と期待した。

　ＤｅＮＡから中日に移籍した細川は１１日、チームの対外試合初戦となった韓国・サムスンとの練習試合に「４番・右翼」で出場し、右中間最深部に移籍後初アーチとなる３ラン。「ドラゴンズで初めての試合の緊張の中、最高の結果になった。打ち損じせずに捉えられたと思います」と笑顔で振り返った。１４日のロッテとの練習試合でも先制の右越え２点適時二塁打を含むマルチ安打と好調をキープし、立浪監督に「細川は見ていて期待を感じる」と言わしめた。外野は左翼・大島と中堅・岡林の２枠が確定的とあって、残る１枠となった右翼を新外国人のアキーノらと争っていく。

　巨人から広島に移籍した戸根は中継ぎ左腕不足に悩むチームを救う存在として期待されており、実戦初登板となった１４日の紅白戦で１回無安打無失点。新井監督は「彼の魅力は打てるもんなら打ってみろという投げっぷり」と強いハートを評価している。

　ロッテからヤクルトに移籍した成田は２軍の西都キャンプに帯同中だが、６月２７日に故郷・秋田で行われる巨人戦登板に意欲を示しており、石川、石山との秋田県人会リレー実現を夢に描いている。

　日本ハムからソフトバンクに移籍した古川はＢ組（２軍）スタート。楽天→巨人→日本ハム→ソフトバンクと渡り歩いた苦労人は「４球団目で、持っている以上のものを出そうとして力んだり、よく見られたいと思うことも多かったけど、あまり考えずに持っている力を出したい」と冷静に自分を見つめている。

　そのほかでは、ヤクルトからオリックスに移籍した渡辺大、広島から楽天に移籍した正随、阪神から西武に移籍した陽川、オリックスからロッテに移籍した大下も新天地で活躍の場、出場機会を広げようと奮闘中だ。

　現役ドラフトは今オフも実施される予定。昨年は各球団１人ずつの指名だったが、ルール上では各球団最大２人まで指名できることになっている。出場機会の少ない選手に活躍の場を与えたいという選手会の強い思いが実って導入された現役ドラフトが成功だったと認められるためには、指名された選手が移籍先でどれだけの数字を残せるかも重要になってくる。それぞれが歩み始めた第二の人生。光が差し込む時もあれば、大雨が降る時だってある。一人でも多くの選手がこのチャンスをつかみ取ることを祈りたい。（デイリースポーツ・鈴木健一）

　【２０２２年の現役ドラフト指名選手】（）内は旧球団

　ヤクルト　成田翔投手（ロッテ）

　ＤｅＮＡ　笠原祥太郎投手（中日）

　阪神　大竹耕太郎投手（ソフトバンク）

　巨人　オコエ瑠偉外野手（楽天）

　広島　戸根千明投手（巨人）

　中日　細川成也外野手（ＤｅＮＡ）

　オリックス　渡辺大樹外野手（ヤクルト）

　ソフトバンク　古川侑利投手（日本ハム）

　西武　陽川尚将内野手（阪神）

　楽天　正随優弥外野手（広島）

　ロッテ　大下誠一郎内野手（オリックス）

　日本ハム　松岡洸希投手（西武）