ＤｅＮＡは、昨季ヤクルトが演じた奇跡の逆転劇場を再現できるのか。守護神・山崎康晃（２９）ら好調な救援陣が強みだ。

　後半戦に入り、ＤｅＮＡが快進撃を続けている。８月２日のヤクルト戦（横浜）を皮切りに、１８日の巨人戦（横浜）を終えた時点で１３戦し１１勝２敗。本拠地では球団新記録を更新する１４連勝中だ。２日に時点で首位・ヤクルトとは１２・０ゲーム差をつけられていたが、８日終了時点では６・０差にまで詰め寄っている。昨季、阪神が開幕から独走。６月に時点では２位に最大７・０ゲーム差をつけていたが、終わってみればヤクルトに逆転優勝を許した。４０試合も残っているＤｅＮＡだけに、不可能な数字ではない。

　私がチームを担当していた１９９２年ごろから台頭してきた三浦大輔監督（４８）、石井琢朗野手総合コーチ（５１）、斉藤隆チーフ投手コーチ（５２）、鈴木尚典打撃コーチ（５０）らが首脳陣として集結。９８年に同一チームで戦い日本一に輝いた経験を生かし、意思疎通を図っているのも大きいだろう。他球団同様、ＤｅＮＡもコロナ禍に見舞われたが、現在は大半の選手が復帰。佐野恵太（２７）、牧秀悟（２４）、宮崎敏郎（３３）の主軸に加え、ネフタリ・ソト（３３）も本来の打撃を取り戻しつつあることもある。

　だが、何よりチームの快進撃を支えているのは、救援陣の充実だ。先に巨人３連戦の継投を振り返れば分かる。１５日は先発・今永昇太（２８）のあとを受けた伊勢大夢（２４）－山崎が好投し３－１で勝利。１６日は先発・浜口遥大（２７）－平田真吾（３２）－入江大生（２３）－エドウィン・エスコバー（３０）とつないで７－３で勝ち星をもぎ取った。１７日も２番手の中川虎大（２２）－エスコバー－伊勢－山崎が４回を無失点。同一カード３連勝を飾った。

　どのチームでも勝利の方程式と呼ばれるような勝ちパターンの継投策を持っている。だが、連戦が続くと連投を余儀なくされる投手が出てくる。連投が続けば当然疲労は蓄積し、本来の力を発揮できない。だが、ＤｅＮＡの場合、信頼できる救援投手数が多いため、そんなリスクは軽減できる。

　ＭＬＢで１８４試合に登板し、２０勝１５セーブ２６ホールドの実績があるロバート・ガゼルマン（２９）も加わってくる。先発も中継ぎもこなせるガゼルマンがうまく機能すれば、９月に１０連戦を含め２７試合をこなすチームには、大きなプラスになることは間違いない。

　２０２０年、２１年と守護神の座を譲っていた山崎が今季、その座に復帰。１８日には今季２７セーブ目を挙げ１９年以来、通算３度目のセーブ王のタイトルも射程に入ってきた。

　権藤博氏（８３）が監督として指揮を執り、２度目のセ・リーグ優勝、日本一を勝ち取った１９９８年は横浜市内で優勝パレードを実施。約４０万人もの観客が集まるほど地元・横浜は沸いた。コロナ禍ではあるが、奇跡の逆転劇ならその再現も夢ではない。（デイリースポーツ・今野良彦）