平成の怪物、西武・松坂大輔の引退に、異色のセカンドキャリアの先駆者を思い出した。

　松坂は夏の甲子園大会決勝でのノーヒットノーランを達成。日米両国でプレーし、五輪、ＷＢＣでは日本代表のエースとしても活躍した記憶にも記録にも残る選手である。西武の渡辺久信ＧＭによれば、松坂の体調面、精神面が回復した段階で会見が行われるという。その席上で、今後についても語られることになるだろう。注目したい。

　彼の引退は本当に残念でならない。と同時に、彼がどんなセカンドキャリアを送るのか気になった。

　毎年、引退や戦力外通告を受けてユニホームを脱ぐ選手は、１２球団で１００人にも達するという。一部の選手は指導者や野球解説者、タレントへの転身の道がある。１２球団合同トライアウトやＮＰＢへの復帰を目指して独立リーグや台湾プロ野球へ活路を見いだそうする選手もいる。だが、大半の選手は職探しに奔走することになる。

　そんな選手の中で強く印象に残っている人間がいる。１９８３年のドラフト会議で広島から５位指名され、野球の名門校・倉吉北高から入団した、背番号「６０」の石本龍臣である。彼は８４、８５年のわずか２年プレーしただけで、１軍経験もなく引退。そのまま競輪選手へ転身した人間である。いまでこそ、ヤクルトの選手から競輪選手になり、Ｓ級１班で活躍している松谷秀幸などがいるが、石本がその先駆けだろう。

　当時、広島は１軍選手に実戦の近いボールを打たせるため、支配下の投手に打撃投手をさせることが多かった。彼もその一人だったと記憶している。その彼が２０歳で引退したのには理由がある。確か、目の焦点が合わないことがあり、投球に支障をきたすようになっていたためである。

　その石本に競輪選手への道を開いたのが、当時広島の取締役スカウト部長だった故木庭教だった。名スカウトとして知られる木庭は熱狂的な競輪ファンで「スカウトの仕事を辞めたら、お前の会社で競輪の評論家として雇ってくれ」といっていたほど。その木庭の友人が当時、広島支部所属で、Ｓ級選手として大活躍していた佐古雅俊だった。石本は木庭のツテで佐古に師事し、日本競輪学校第６０期生として入学し、８７年に競輪選手になったのである。

　競輪選手になる決意をした石本を取材するため、８５年のオフに広島から在来線を乗り継ぎ、岡山・津山市にある実家まで行ったことがある。話を聞き、家の近くをランニングする姿を撮影させてもらった。確か、家までタクシーを呼んでもらった。そのときに、石本の「脚力には自信があります。絶対、競輪選手になります」という言葉を原稿に書いた記憶がある。

　石本は２０１１年７月２６日に通算２１１２戦３７０勝の成績を残して競輪の世界からも引退した。今はどんなサードキャリアを送っているのだろうか。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）