かつて手にした栄光をグッと心の奥にしまい、がむしゃらに白球を追う。決死の覚悟がプレーに乗り移り、結果に結びついている。

　今季プロ１５年目の巨人・陽岱鋼外野手（３３）。増田大、湯浅らヤングＧたちもアピールを続けているが、背番号２の勝負強い打撃も光を放ち続けている。

　今月２日に再開した練習試合はここまで６試合に出場して打率・４６２、１本塁打、５打点（１０日現在）。本職の外野に加えて一塁の守備にも就き、可能性の幅を広げている。原監督は７日・ヤクルト戦（東京ドーム）の試合後、陽岱鋼に対する高い評価を語った。

　「打撃が非常にいいと思います。何かこう、吹っ切れた感があるしね。ファーストも外野もというのはね。貴重な戦力でしょうね」

　１月の自主トレ時から鬼気迫る雰囲気を感じた。ジャイアンツ球場の室内練習場でマシンと向き合い、一心不乱にバットを振り込んでいた。「レギュラーを勝ち取る。僕の目標です」。春季キャンプでは「お手本」という坂本に打撃の指導を請い、中堅方向にバットのヘッドを返す打ち方を繰り返し練習した。

　日本ハム時代は４度のゴールデングラブ賞に盗塁王。オールスターも３年連続で出場し、２０１６年にはチームを日本一に導いた。

　同年オフに国内ＦＡ権を行使し、巨人と５年総額１５億円超の大型契約を結んで入団。しかし、ここからどん底を味わう。１７年、１８年と度重なるケガもあり１軍戦出場はいずれも８７試合。１９年は代打打率・３９４と意地を見せたが、レギュラー奪取とはいかなかった。

　今季は５年契約の４年目。左翼・亀井、中堅・丸、右翼・パーラと外野陣の牙城は強固だが、信念がぶれることはない。一塁・中島も競争相手の一人だ。

　２月のキャンプから帰京後に一度２軍降格となっても、その後に少しずつ状態を上げ、再び１軍の舞台に這（は）い上がってきた。　「野球をやっている以上、毎年毎年が勝負だと思っています。自分がレギュラーとか全く思っていないし、何が起こるか分かんないから。ずっとそういう気持ちでやってきたので。特にジャイアンツにはいい選手、スター選手がそろっている。こういう環境で勝負できることが幸せです」

　反骨精神を胸に挑むプロ１５年目シーズン。陽岱鋼が完全復活すれば、巨人軍８年ぶりの日本一奪還は近づく。

（デイリースポーツ・中野雄太）