阪神春季キャンプ」（４日、宜野座）

　阪神のジェフリー・マルテ内野手、大山悠輔内野手が、今キャンプ３日連続で早出特守を行った。２人ともに、ここまで“皆勤賞”。三塁の定位置を狙う助っ人と若き大砲が、早くもビチバチと火花を散らしている。

　マルテはキャンプ２日目に外国人選手としては異例の、チーム一番乗りで志願の早出特守。これだけでも矢野監督、久慈照嘉内野守備走塁コーチが「ビックリした」と話すほど驚きの行動。来日２年目に懸ける意気込みを、全身でアピールしている。それが３日連続。

　この日は遊撃で北條史也内野手、糸原健斗内野手も参加したが、３日連続は大山、マルテの２人。互いに譲れないのだろう。目に見えるサバイバルに、矢野燿大監督も「オレらはチーム全体として、競争の中から成長していってもらうのが理想。悠輔も、もちろんマルテのことが気になっていると思う」と話すなど、相乗効果のレベルアップを歓迎している。

　現状、ジャスティン・ボーア内野手（３１）＝前エンゼルス＝の「４番・一塁」が有力。外野を守るジェリー・サンズ外野手（３２）＝前韓国キウム＝に、マルテが三塁を奪い取れば、助っ人野手３人体制の“恐力打線”も見える。はたまた昨季主に４番を務めた若き大砲、大山が居場所を死守して飛躍の分岐点にできるか。いずれにせよチーム内の競争は激しくなっている。

　助っ人選手の１軍登録は４人。投手ではＰＪことピアース・ジョンソンの後継者として、勝利の方程式の一角を期待されるジョン・エドワーズ投手（３２）＝前インディアンス傘下３Ａ＝に、日本での実績もあるロベルト・スアレス投手がいる。そこにローテーション候補として、２年目のオネルキ・ガルシア投手。さらにジョー・ガンケル投手（２８）＝前マーリンズ傘下３Ａ＝は、初日のブルペンで矢野監督から大絶賛された“秘密兵器”である。

　チーム内のレギュラー争いに、８人の助っ人選手による外国人枠の争い。指揮官の頭を悩ませる厚く激しい競争は、１５年ぶりのリーグ優勝に近づく競争でもある。（阪神担当・田中政行）