１１月２日から宮崎県日南市の天福球場で広島の秋季キャンプが始まる。今年のキャンプは見どころ満載だ。紅白戦は１クール２試合、最大８試合予定され、若手によるアピール合戦が繰り広げられそうだ。

　佐々岡新監督は「来年の春のキャンプへの見極めになる」と競争意識を高め、「野手なら打つ、走る、元気の良さ。投手ならスピード、コントロール、キレ、何かアピールしてほしい」とサバイバルのゴングを鳴らした。

　フレッシュなメンバーが顔をそろえる。小園、林、正随、羽月のルーキー組。高卒２年目の中村奨も秋季キャンプ初参加となり、同じ捕手の３年目・坂倉としのぎを削る。

　個性派ぞろいの中、注目はドラフト７位から２軍のレギュラーをつかんだ羽月だ。今季ウエスタン・リーグでは８９試合出場、打率・３００をマークした。最大の長所である２３盗塁の足に加えて、研究熱心な姿勢が好結果を呼び込んだ。

　ベテラン白浜に「配球、捕手の考え方」を学び、寮では３年目の左腕・高橋昂と一緒にテレビで試合を見ながら「次どんな球を投げますか」と投手目線の考えも吸収した。シーズン後半は本気で「１軍で活躍する」と昇格を狙っていた。「自分の持ち味は足。元気を出して、全力でがむしゃらに取り組んでいきたい」と目をぎらつかせる。

　投手陣は来季へ向けて先発、中継ぎの整備が急務だ。１軍の台所事情は厳しく、若手にもチャンスは広がっている。ルーキー田中法、２年目山口、遠藤、ケムナ…。もうワンランクアップへ、投手コーチに就任した横山竜士氏の指導に期待が高まる。

　横山氏は就任会見で「今季は三振が少なかった。四球を減らすため、制球を意識しすぎるのではなく、どんどん攻める気持ちを持って、三振を取れる投球をしてほしい」と闘争心を求める。現役時代は先発、リリーフを経験し、けん制の達人として鳴らした。“新鬼軍曹”の鋭いまなざしに、日南の温暖な空気もピリッと引き締まるに違いない。

　さらに３４歳のベテラン松山が一塁本格挑戦のため志願して参加するなど、日南の秋は熱くなりそうだ。佐々岡監督は１０月中旬に、みやざきフェニックス・リーグを視察。投手はもちろん、野手の現状も把握できている。来季のＶ奪回へ、新生カープがいよいよ動き出す。（デイリースポーツ・杉原史恭）