穏やかさに、さらに輪がかかったように見えた。「すっきりしています」。９月中旬の戸田球場。現役引退を決めたヤクルト・寺原隼人投手の顔には、言葉通りの笑みが浮かんでいた。

　昨オフにソフトバンクを戦力外となり、今季ヤクルトに加入。開幕ローテに食い込み、２勝を挙げた。だが、７月以降の１軍登板は１試合のみ。「１年間チャンスをいただいたけど、結果を残せなかった」と身を引いた。

　先発した９月１１日のイースタン・リーグ、巨人戦で痛めていた左臀部（でんぶ）付近が悪化。打者５人、０／３回４失点のマウンドが、最終登板となった。

　１９８３年生まれ。世代の象徴という印象を強く感じるのは、やはり日南学園時代のインパクトだろう。２００１年夏には当時甲子園最速となる１５４キロを計測。スカウトのスピードガンでは１５８キロが出た。ドラフトの目玉として４球団が１位指名で競合した。

　プロ１８年間で通算７３勝８１敗２３セーブ。優れた成績だが、記録で上回る同学年の選手はいる。それでもいまだ残る“寺原世代”というイメージ。「甲子園で名前を覚えてくれた。そのおかげというのはありますね」と感謝していた。

　ダイエーを皮切りに、横浜、オリックス、ソフトバンク、ヤクルトと渡り歩いた。先発、中継ぎ、抑え。ケガも、ＦＡ移籍も、トレードも、戦力外も経験した。「いろんな球団に関わることができた。そういう選手は、なかなかいない。いい経験をさせてもらった。運がいいのかなとも思う。（投手の）全てのポジションをやらせてもらえたのも、いい思い出」。やりきったという清々しさが、表情から感じられた。

　今季初めて寺原に接したが、取材対応はいつも丁寧で穏やか。飾らない人柄を感じられた。現役生活を完全燃焼して迎える、新たな人生のスタート。今後やりたいことを尋ねると、「経験を若い子にも伝えたい」という指導者の道のほかに、もう一つ挙げた“夢”に心を和まされた。

　「スタンドでビールを飲みながら、野球を見てみたいですね。やったことがないんで」。屈託のない笑顔。少しの間、剛腕を休めたら、世代の象徴としてまだまだ球界に貢献してもらいたい。（デイリースポーツ・藤田昌央）