８月に入り、まさに夏競馬真っ盛りといった感じだが、秋の大舞台を目指す有力馬たちの動向も、徐々に伝えられるようになってきた。美浦トレセンにはオールカマー（９月２２日・中山）から始動予定のウインブライト（牡５歳、美浦・畠山吉宏厩舎）が、７月末に帰厩した。中山金杯、中山記念、そして香港のクイーンエリザベス２世Ｃと、破竹の３連勝で今年前半はＭＶＰ級の大活躍。秋のパフォーマンス次第では、年度代表馬に選出される可能性も十分なだけに大いに注目したい。

　ところで、今年も菊花賞（１０月２０日・京都）でダービー馬の姿が見られない。１２番人気の低評価を覆し、見事な快走劇で第８６代ダービー馬に輝いたロジャーバローズ（牡３歳、栗東・角居勝彦厩舎）が、右前浅屈腱炎を発症し、引退が決まった。これで２０１５年のドゥラメンテから、１６年マカヒキ、１７年レイデオロ、１８年ワグネリアンに次いで５年連続。距離適性を考慮して中距離路線を歩んだり、海外遠征に踏み切ったり、さまざまな選択肢が増えたことが要因（故障による引退、戦線離脱のケースもあるが）だとは思うが、さすがに５年連続ともなれば『ダービー馬に見向きもされない菊花賞』という印象が定着しないかと危惧してしまう。

　さらに今年は、神戸新聞杯（９月２２日・阪神）に出走を予定している皐月賞馬サートゥルナーリア（牡３歳、栗東・角居勝彦厩舎）も、距離適性を考慮して中距離路線を歩むことが濃厚となっている。ちなみに、クラシックホース不在の菊花賞は、過去１０年では１０年（ビッグウィーク）、１３年（エピファネイア）、１５年（キタサンブラック）と３回あった。

　そうなると皐月賞２着、ダービー３着のヴェロックス（牡３歳、栗東・中内田充正厩舎）が、Ｖへの最有力候補に挙げられるのは間違いないだろう。２歳時に重賞を２勝してダービー５着で復活のきっかけをつかんだニシノデイジー（牡３歳、美浦・高木登厩舎）も上位争い。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞を制したブレイキングドーン（牡３歳、栗東・中竹和也厩舎）あたりも人気を集めそうだ。新興勢力では、５月に未勝利戦を勝ってから３連勝中のオセアグレイト（牡３歳、美浦・菊川正達厩舎）、プリンパルＳ３着後、函館、札幌で鮮やかな連勝を決めたヒシゲッコウ（牡３歳、美浦・堀宣行厩舎）の勢いも侮れない。

　春にクラシック戦線で戦ってきた実績馬か、それとも夏の上がり馬が下克上を果たすのか－。クラシックホースは不在でも、淀の長丁場でホットなレースが見られることを期待したい。（デイリースポーツ・北島稔大）