今年２月の平昌五輪カーリング女子で銅メダルに輝いたＬＳ北見。美女５人の郷里として脚光を浴びた北海道北見市の隣、常呂郡佐呂間町出身の道産子右腕がメキメキと頭角を現している。「年末年始は地元（サロマ湖の名産）のカキをたくさん食べてきました」。日本ハム・玉井大翔投手（２５）は純朴で、とても心優しい青年だ。

　今季はここまで中継ぎとして１８試合に登板して１勝１敗、防御率１・９３（５日現在）。劣勢でのロングリリーフや、勝利へバトンをつなぐ七、八回のマウンド。多種多様な首脳陣の起用法に全力投球で応え、ブルペンを支えている。持ち味は、通算８７勝のミスターサブマリン・渡辺俊介氏（４１）直伝の“変則投法”。分かっていても打たれない直球が大きな武器となっている。

　転機となったのは、新日鉄住金かずさマジック時代の１６年。同チームのコーチに就任した渡辺氏との出会いだった。「僕は力で打者をなぎ倒すような投球はできない。普通に投げれば打たれてしまうんです。だから、工夫しないといけないと教わりました」。ポイントは投球時に肩関節、右股関節、左股関節の３カ所を巧みに動かすこと。スムーズな動作でボールをリリースするのではなく、各部を意識することで生まれる“時間差”で打者のタイミングをずらす。

　玉井の場合、まだ「左の股関節をやっとものにできそうな感じ」だと言う。左足を上げて捕手方向に大きく踏み出す際に、ワンテンポ地面に着地するタイミングを遅らせる。打者の頭の中を困惑させる１４５キロ直球だ。「渡辺さんは３カ所できていたと思います。僕もいずれできるようになりたいです」。完全に会得できれば、さらなる飛躍を目指せる。（デイリースポーツ・中野雄太）