３７年ぶり２度目の連覇を成し遂げた広島は、２６年ぶりに２軍とともに“兄弟優勝”を達成した。２軍は７日、宮崎市の宮崎サンマリンスタジアムで元広島２軍監督の内田順三２軍監督が率いる巨人とファーム日本一をかけて戦う。２軍の命題でもある「育てながら勝つ」を実践した水本勝己２軍監督は、就任２年目で１軍へ選手を供給しながらウエスタン・リーグの頂点に立った。

　「ファームが優勝したということは結果的にもいいこと。そういった部分ではいい１年間だったのではないかな」

　１軍での選手実績は皆無だが、持ち前の指導力でチームを優勝に導いた。故三村敏之元監督を慕いブルペン捕手からコーチ補佐、３軍統括コーチに２軍バッテリーコーチから２軍監督となったのは有名な話。プロの選手として実績がないことがクローズアップされているが、アマチュア球界ではプロ野球選手の例に漏れず名をはせた。

　もう３０年以上前の話である。１９８６年夏、高校野球岡山大会の決勝・岡山南戦で倉敷工の主砲は右翼席に本塁打を放った。水本２軍監督は「カーブを狙って打った」と今も鮮明に覚えていた。倉敷工の１８年ぶり７度目の甲子園出場に強打の捕手として貢献した。

　この年は群雄割拠の岡山高校球界だった。３年生にはのちにプロ入りした選手が５人もいた。岡山理大付には８６年度ドラフト２位でロッテに指名された森広二投手、関西には阪神からドラフト６位指名された関西・真鍋勝己投手。２投手ともプロでは大成できなかったが、真鍋は今もＮＰＢ審判員として活躍している。

　そして岡山東商には社会人・川崎製鉄水島を経て経て８９年度ドラフト２位で巨人に入団した吉原孝介捕手、倉敷工が決勝で破った岡山南には９０年度のドラフト外でダイエー（現ソフトバンク）に入団した岡山南・坊西浩嗣捕手がいた。水本、吉原、坊西の３人は、捕手三羽がらすとして岡山球界では有名な存在だった。

　坊西の岡山南は、この年のセンバツ大会でベスト４に入っていた。水本は甲子園で開幕日の第３試合で後に巨人に入団する川辺忠義投手率いる秋田工に１－１１で敗れ、早々に姿を消した。卒業後は社会人野球の名門・松下電器（現パナソニック）に入社。ここでは８９年度ドラフト１位で西武に入団した潮崎哲也投手（現西武コーチ）とバッテリーを組んで３年連続で都市対抗野球に出場した。

　高校、社会人と名門を歩んだ水本は、高校の先輩でもある当時広島のコーチを務めていた片岡新之介コーチ（現ＭＳＨ医療専門学校監督）を頼ってテストで広島に入団した。

　アマ時代まで順風満帆だった野球人生もプロでは２軍でわずか３９試合、２年の選手生活だった。ちょうど２６年前、福山・みろくの里神勝寺球場で故三村敏之２軍監督が胴上げされた年に現役を引退した。

　プロ野球選手として花を咲かせることはできなかったが、プロ入りまではエリートコースを歩んだといっていい。現役を引退した年以来にファームの優勝。これも何かの縁かもしれない。

　ファーム選手権を前に「イースタンのレベルも分かるし、自分たちがどのレベルにいるのかも分かる。とてもいい経験になるので、やるからには当然、全力を尽くす。巨人２軍監督は内田さんなので、選手の成長した姿を見せられたらいい」と語った。宮崎の地で水本ヤングカープがどのような結果を出すか注目だ。