第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会が各地で開催されている。昨夏の甲子園で高校ＢＩＧ４と評され、鳴り物入りでプロ入りした広島のドラフト２位・高橋昂也投手（１８）＝花咲徳栄＝。球児に負けじと、日々奮闘している。

　プロ入り後、スタートから出遅れた。２月下旬に腰痛を発症。無念の離脱でリハビリ生活を余儀なくされた。長いリハビリ生活を経て６月１０日のウエスタン・オリックス戦（マツダ）で公式戦初登板。吉田雄を三振に仕留めるなど１回を投げ、三者凡退に抑えた。

　待ちに待った登板。「やっと投げられたというのはよかった。でも打者との駆け引きや細かいコントロールができていなかった」と満足する気持ちはない。冷静に投球を振り返り、次回登板に向け反省点を口にした。

　高校時代は西武・今井（作新学院）、楽天・藤平（横浜）、ヤクルト・寺島（履正社）とともに「ＢＩＧ４」として高校球界を盛り上げた。藤平が一番乗りで１軍デビューを果たしているが焦りはない。「特に気にはしていません。自分のやるべきことをしっかりやるだけ」。周囲に流されることなく、真っすぐ前を向いた。

　プロで結果を残すため、ツーシームやチェンジアップなど新たな球種の習得にも励む。「興味があり、投球の幅が広がればいいと思い取り組んでいます。起用ではないので習得に時間がかかると思いますが」と額に流れる汗をぬぐった。

　まだ１８歳。今季は強化指定選手としてシーズン通して戦っていくための体力作りに励んでいる。チームの戦力となるために、力を蓄えていく。（デイリースポーツ・井上慎也）