シーズンの半分を折り返し、５位に低迷する巨人。来日２年目のギャレット・ジョーンズ外野手は、２軍で１軍昇格を虎視眈々（たんたん）と狙いながらバットを振り込んでいる。

　「ケガも治ったし、いつ１軍に呼ばれてもいいように、準備はしっかりできています」

　４月に２軍練習中に左手人さし指を骨折し、約１カ月半実戦から遠ざかる時期もあったが、ケガは完治。現在イースタン・リーグで２６試合に出場し打率・２５４、３本塁打、１４打点。「より芯に当てること。体重を低めにして、最短距離でバットを出せるように心掛けています」と打撃面の向上へ、日々まい進している。

　昨季は１軍で１２３試合に出場し、チーム２位の２４本塁打を放ったギャレット。だが外国人登録枠が４の中、今季はマギー、マイコラス、マシソン、カミネロが１軍におり、１軍出場がない現状だ。厳しい状況下に置かれる１軍の試合をテレビで見ながら昇格を待つ日々。チームは４日現在リーグワーストタイの４２本塁打と一発を欠いているだけに、長距離砲は「ホームランを打つことも心掛けてる。コンディション調整しながら、待つしかない」と決意を示す。

　日々汗を流すジャイアンツ球場では、思わぬ激励もあった。６月２５日、ヤンキースのＧＭ特別補佐を務める松井秀喜氏が少年野球開催のため来場。前ヤンキースでもあったギャレットは松井氏と再会し、「チームの状況がこうだから、ギャレットの活躍を期待している」と背中を押された。「もともと１軍に上がりたい気持ちは強かったけど、もっとモチベーションになる。頑張れるきっかけになるし、勇気を与えてくれた」。松井氏の言葉が、大きな励みにもなっている。

　残り半分を切ったシーズン。「早めに１軍に上がって、少しでもチームの勝利に貢献したい」。その目は熱く、燃えたぎっていた。（デイリースポーツ・田中　哲）