第８９回選抜高校野球（３月１９日開幕、甲子園）の出場校が決まった。代表３２校の指揮官の中で、この春注目を集めそうなのが就任１年目で帝京五（愛媛）を４８年ぶりの甲子園に導いた、元ロッテ投手の小林昭則監督（４９）だ。

　同監督は帝京（東京）のエースとして１９８５年センバツで準優勝。ＰＬ学園（大阪）の桑田真澄、清原和博（ともに元巨人など）と同学年で、そのＫＫコンビを準決勝で倒した伊野商（高知）の渡辺智男（元西武）と決勝で投げ合い、惜しくも敗れた。

　筑波大を経て８９年ドラフト２位でロッテに入団したが、７年間のプロ生活では１勝もできず、９６年に現役を引退した。ロッテで２年間スコアラーを務めたあと、教員免許を取得。母校・帝京のコーチに就任し、９年間に渡って前田三夫監督をサポートした。１１年からバスケットボール部とダンス部を指導し、昨年４月、帝京五の野球部監督に就任した。

　２軍生活が続いたロッテ時代を振り返り、小林監督は「まさに後悔先に立たず、です」と話す。

　「自分はプロに入った時点で満足してしまった。努力はしたつもりだけど、努力はみんなする。その中で人一倍努力した人間が１軍でやれる。引退したあと、もっとやっておけばよかったなあと、つくづく思いましたよ」

　小林監督が入団した年、ロッテの１位は小宮山悟氏だった。同監督は引退後のスコアラー時代、小宮山氏がストイックに努力を重ねる姿に衝撃を受けたという。

　「我々スコアラーは対戦相手をコンピューターで分析し、情報をまとめたペーパーを選手たちに渡します。ほとんどの選手がチラっと見るだけなんですが、ただ一人、小宮山さんだけは穴が空くほど見てくれた。そして『もっと細かいデータがほしい』って要求してきて、出し直すことも頻繁にありました」

　小宮山氏はその後メジャーに渡り、計２０年間現役を続けた。

　「入ったときはドラフト１位と２位という小さな差だったかもしれないけど、努力した人と努力しなかった人で天と地ほどの差がつきました」

　そんな経験があるからこそ、小林監督は選手たちに「人一倍努力しなさい」と言い続ける。「ましてや、あの素晴らしい甲子園に行けるわけですから。自分に甘えることなく、必死で練習に取り組んでほしい」

　１９６９年以来、チーム４８年ぶり２度目の甲子園。小林監督は「初戦突破なんて言ってたら絶対に勝てないのが甲子園。目標は全国制覇です」とためらうことなく言い切る。努力することの大切さを説き、選手たちを鍛える指揮官の手腕に注目したい。（デイリースポーツ・浜村博文）