「ノルディックスキー・Ｗ杯・ジャンプ」（１日、ビリンゲン）

　男子個人第２０戦、ミラノ・コルティナ五輪代表の二階堂蓮（２４）＝日本ビール＝が合計２６１・３点で２戦連続の２位に入り、今季７度目の表彰台に上がった。この試合が五輪前最後のＷ杯。１回目に１４２メートルで７位につけ、２回目に１５２・５メートルを飛んで順位を上げた。ドメン・プレブツ（スロベニア）が合計２９３・０点で制し、４連勝で今季１１勝目、通算２０勝目。小林陵侑（チームＲＯＹ）は１８位だった。

　初の五輪を前に、自信はさらに深まった。二階堂は２回目に１５０メートル越えの大飛躍を見せると、両手を何度も握りしめた。有利な向かい風の好条件を生かしてヒルサイズを５メートル以上も上回り、１回目の７位から一気に浮上。「ビッグジャンプができた。満足」と笑みをはじけさせた。

　１回目を終え、３位までは飛距離換算で約４メートル差。今季の二階堂には、この差を逆転可能だと思わせる強さがある。２回目は空中で前傾を保って距離を伸ばし、難しさが増す着地もしっかりと決めた。「自分の実力を知らしめることができたかな」と誇らしげだ。

　Ｗ杯初の表彰台に続いて初勝利も手にした今季は、助走の際に重心が前後にぶれなくなったことで安定感が向上。作山ヘッドコーチは「どの台でも同じように力を伝えられている。それが爆発力にもつながる」と躍進の要因を分析する。

　五輪前最後の２連戦で上々の結果を残した。「五輪も変わらずに臨めば、メダルは堅いと思う」。２４歳の新星は、気負いなく祭典へと向かう。