「リオ五輪・シンクロナイズドスイミング・チーム・フリールーティン」（１９日、マリア・レンク水泳センター）

　８人で演技するチームのフリールーティン（ＦＲ）で、日本＝乾友紀子（２５）、三井梨紗子（２２）、箱山愛香（２５）、丸茂圭衣（２４）、中村麻衣（２７）、中牧佳南（２４）、小俣夏乃（２０）、吉田胡桃（２４）＝が９５・４３３３点をマークし、テクニカルルーティン（ＴＲ）との合計１８９・２０５６点でデュエットに続く銅メダルを獲得した。４位だったウクライナに０・５９７６点差で競り勝ち、この種目で３大会ぶりの表彰台に立った。ロシアが合計１９６・１４３９点で５大会連続の金メダルを手にした。

　演技を終え、８人が手をつないで固唾（かたず）をのむ。三井は「点数は見ていなくて、順位のところだけ見ていた」と電光掲示板を見つめた。表示された数字は「３」。全員が跳びはね、抱き合って涙する。主将として日本を背負った乾は「本当に幸せ」と泣き続けた。

　チームＦＲのテーマは「天照大神（あまてらすおおみかみ）」。繁栄の幕開けという思いを込めたプログラムだ。和太鼓など日本らしさをちりばめた曲に乗り、見せ場の大技で、観客と審判員を引き込んだ。演技中盤。拍子木の音に合わせて中村が水面からゆっくりとせり上がる。７人がぐっと力を込めて支え、中村が倒立の姿勢でぴたりと止まると、会場は大歓声に包まれた。

　派手で高いリフトやジャンプが目を引く空中技は、日本の弱点だった。井村監督は「跳び合いをしたら負ける。バラエティーで勝負」と工夫を凝らし、独自色と技術の高さを世界に示した。この日５度、空中技をミスなくこなした中村は「この五輪にシンクロ人生を懸けてきた。集中して、一発に懸けるという思いで跳べた」と誇らしげに語った。

　練習拠点のプールサイドにある白板には「０・０５２５」と記されている。３月の五輪最終予選で敗れたウクライナとの点差だ。三井は「あの負けから始まった」と語る。

　乾、三井組がデュエットで表彰台に立った１６日。選手村でチーム全員がメダルに触れたが、２人以外は首には掛けなかった。「自分のメダルが欲しいと強く思った」と箱山。８人の強い思いが、３大会ぶりの表彰台へと結実した。