今年のダート重賞戦線を締めくくる年末の大一番「第６１回東京大賞典・Ｊｐｎ１」（２９日、東京・大井競馬場、ダート２０００メートル）に出走するハッピースプリント（牡４）が２５日、最終追い切りを行い好調ぶりをアピールした。

　漆黒の暗闇に包まれた午前３時の大井競馬場ダートコース。カクテル光線の下、地方勢の大将格となるハッピースプリントが、打倒ＪＲＡ勢へ力強いフットワークを披露した。

　大きく先行する僚馬２頭を追いかける格好でスタート。４角で外から並びかけると直線はしばらく併走状態。残り２００メートル過ぎで鞍上のステッキが一発。内プレーケストーレン（３歳Ｃ１）が懸命に粘り込むところを、ゴール前できっちり頭差とらえた。

　５Ｆ６３秒７－３５秒４－１１秒７のタイムをマークして、「相手はケイコ駆けする馬。いい負荷がかかった」と見届けた森下淳師も納得の表情を浮かべる。前走の交流Ｇ２・浦和記念で、１４年６月の東京ダービー以来となる１年半ぶりのＶ。大きな期待をかけられながら、なかなか勝ちきれない時期が続いただけに、大一番へ向けて最高の弾みがついた。

　昨年は３歳で古馬に挑み４着に惜敗。今回もホッコータルマエ、コパノリッキー、サウンドトゥルーとＪＲＡから強豪が参戦。厚い壁に跳ね返された舞台に、勢いをつけて再チャレンジする。「思い描いている通りの成長を見せている。今の状態でどこまでやれるか。来年へ向けて、いいレースをしたい」と同師は言葉に力が込めた。