明石家さんま（５９）が１１日深夜にＡＢＣ（朝日放送、関西ローカル）で放送された「なるみ・岡村の過ぎるＴＶ～永久保存版！明石家さんまＳＰ」に出演。落語家・笑福亭松之助の弟子時代の４０年前、愛する女性と暮らすために“愛の逃避行”をしていたことを明かした。

　さんまは高校卒業後の１８歳の時に松之助に弟子入り。めきめきと頭角を現し、半年足らずで「笑福亭さんま」として初舞台を踏んだ。

　「高校時代が一番モテた」と回想するさんま。駆け出し時代の１９７４年、１９歳だった時に突然、「師匠、辞めさせていただきます」と松之助に告げ、弟子修行を放り出し、姿を消した。愛する女性と暮らすため、東京に向かったという。

　「夢中になったんやなあ…溺れるっていう…女に溺れた」と若さゆえの愛の逃避行を振り返った。

　普通なら、師匠（松之助）が弟子（さんま）を破門にするところ。しかし、松之助はさんまが飛び出した翌日、ほかの落語家らに「杉本（さんまの本名）ってのは今、ちょっと出て行ってるんだけど、また帰ってくるんでよろしく」と頭を下げていたという。

　「分かってはったんやな、『あいつはもう（すぐに）帰ってくる』って」。半年後、さんまが大阪に戻り、師匠の元に顔を出すと、松之助は何も言わず、半年間のことに何も触れず、「おい、ラーメン食べに行くか」とだけ声をかけたという。

　さんまは「えっ？！っていう感じやった。もう（弟子）とらへん、って云われると思ってたから。（オレは）ほかの師匠のところ探さないかんのかな、とか、吉本に言うて１から勉強させてもらわないかんのか…って思ってたから」と出戻りの弟子を責めることなく、無言で受け入れてくれた師匠の愛に感謝。

　「うちの師匠は、（出て行った）翌日に分かってはった」としみじみ。出戻り後も、ほかの落語家たちに「さんま頼むわな」とあいさつしてくれていたという。

　さんまは同年、師匠のアドバイスもあり、「笑福亭さんま」から「明石家さんま」に改名。芸人として再スタートを切った。