今季限りでの現役引退を表明したロッテ・里崎智也捕手（３８）が１２日、ＱＶＣマリンで引退会見を行った。スーツ姿ではなく、慣れ親しんだ背番号２２のユニホーム姿で会見場に現れた里崎は、１６年間の現役生活を振り返り、こらえきれず涙を流した。

　引退を決めた今の気持ちを問われると、胸に秘めていたものが、一気にあふれ出した。「正直、半分は、ホッとした気持ちでいるんですけど…。ここ数年はしんどかった。これでもう頑張らなくてもいいんだと思ったら、ホッとしていますし、半分は、頑張れないんだと思うと、寂しい気持ちでいっぱいです」と、ハンカチで大粒の涙をぬぐった。

　５月に手術した左膝は、懸命にリハビリに励んできたが、自分が思う以上に体は言うことを聞かなくなっていた。「けがして手術をして、もうちょっと早く復帰できるかなと思っていたが、なかなかできず、オールスター明けにも復帰できなかった。８月に入っても状態は上がらず、もうそろそろ潮時かなと思った」。続けて、「次の世代を担う若手が出てきた。もっと教えられることもいっぱいあるのかもしれないが、僕の役割も終わったのかなと思った」と話した。

　引退後については「まだ何も決まっていない」とした。０５、１０年と２度の日本一に導き、０６年のＷＢＣで世界一に輝いた名捕手は、「何をするにしても、次のステージで必ず頂点を獲ってやる、死ぬまでにもう１回日本一になってみせる」と笑顔を見せた。

　引退セレモニーは、９月２８日のオリックス戦（ＱＶＣマリン）で行われる予定。