「ツインズ４－３ブルージェイズ」（４日、ミネアポリス）

　ブルージェイズの岡本和真内野手（２９）はミネアポリスでのツインズ戦に「２番・三塁」で出場し、九回に３試合連続の本塁打となる９号２ランを放った。直近３試合で４発となり、ホワイトソックス・村上に４本差に迫る本塁打ランキングのリーグ８位タイにつけた。

　岡本の勢いが止まらない。九回に３試合連発となる９号２ランを放ち、５月は３戦で早くも４本目。試合には敗れたが、日米を通じて初の２番起用でもアーチを描き「打順に関係なく、やれることをやろうと思っている」と息をついた。

　１－４の九回１死一塁。「負けていたので、何とかいい形でつないでいきたい」と集中力を研ぎ澄ませ、１ボールから甘く入ったスイーパーを振り抜いた。美しい放物線を描いた打球は、左中間フェンスの先にあるブルペンへ飛び込む飛距離１２２メートルの一発。「ちょっと上がりすぎたかなと思ったが、いい角度で入ってくれた」と口ぶりも滑らかだ。

　敵地を静まり返らせる反撃弾を放り込み、悠然とダイヤモンドを一周。派手なガッツポーズなどしないところが、岡本らしい。ベンチへかえるとナインから一斉に“お辞儀ポーズ”で出迎えられた。１日に２打席連続で、自身メジャー初となるマルチ弾を放った際に誕生した“儀式”が、この３試合で早くも定着しつつある。

　シュナイダー監督は左足の痛みを抱えるスプリンガーの欠場もあり、打線を組み替えたと説明。２番に抜てきした岡本には「いい状態。打順のどこに置いても、うまくこなしてくれる」と厚い信頼を寄せる。

　後続が倒れあと１点が届かなかったが、この日も２打点を稼ぎ、２２打点となった。本塁打と打点はチーム断トツの成績を残している。日本では３度の本塁打王に輝いた強打者が、いよいよ量産態勢に入ってきた。

　今年ともに海を渡ってきた村上に負けない活躍だが「毎日いいものを出せるようにやっていく」と泰然自若ぶりは変わらない。入団会見時に明かした憧れの「７」を背負い、試合を重ねるごとに頼もしさを増している。