「ナ・リーグ・ワイルドカードシリーズ、ドジャース８－４レッズ」（１日、ロサンゼルス）

　各地で３回戦制のワイルドカードシリーズ第２戦が行われ、ナ・リーグはドジャースがレッズに８－４で勝ち、２連勝で地区シリーズ進出を決めた。先発の山本由伸投手（２７）が６回２／３を４安打２失点でポストシーズン通算３勝目を挙げた。大谷翔平投手（３１）は「１番・指名打者」で出場し、４打数１安打１打点。カブスはパドレスに敗れ、１勝１敗となった。ア・リーグはヤンキースがレッドソックスに、ガーディアンズがタイガースに勝ち、ともに１勝１敗に持ち込んだ。

　絶体絶命のピンチで真骨頂をみせた。１点リードで迎えた六回。３連打で無死満塁とされた山本は、「１点もやりたくなかった」と気合を入れ直した。４番のＡ・ヘイズを遊ゴロで本塁封殺に仕留めると、本拠地の声援がさらに力強さを増す。大音量の「ヨシコール」に背中を押され、後続をカーブで連続三振。窮地をしのいだ右腕は雄たけびを上げた。

　立ち上がりは不運があった。初回、２死から打ち取った飛球をＴ・ヘルナンデスが落球して二、三塁とされ、次打者に右前２点適時打を浴びた。だが、「切り替えて一つずつ取っていくことに集中した」。ここから本領を発揮し、五回終了まで１３者連続でアウトを重ねた。

　最速９７・４マイル（約１５６・８キロ）の直球で押し込みつつ、普段よりスプリットの割合を減らし、緩いカーブを要所で使った。六回２死満塁で対したデラクルスには６球中４球を投じて最後は空を切らせ、「反応も有効な感じが見てとれた。そこまでもいいボールを投げられていたので、自信を持って投げた」と冷静に振り返った。

　七回は自ら続投を志願した。２四球などで２死一、二塁となったところで降板したが、「一つでも多くアウトを取ることがチームのためになる。まだ余力があった」という勝利への強い思いは確実に士気を高め、チームメートに勇気を与えた。

　６回２／３を４安打９奪三振で自責なしの２失点。メジャー自己最多の１１３球を投じ、「いつも通り、冷静に相手を見て投球していけた」と誇った。レギュラーシーズンからここぞという大事な一戦で、必ず周囲の期待に応えてきた。まさに「エース」と呼ぶにふさわしい存在。ワールドシリーズ連覇に向けて、背番号１８は熱く、力強く、腕を振り続けていく。