「ダイヤモンドバックス０－８ドジャース」（２５日、フェニックス）

　ドジャースが大勝で４年連続の地区優勝を果たした。大谷翔平投手が５４号２ランを放ち、先発の山本由伸投手が６回無失点の快投で１２勝目をマーク。シーズン２００奪三振にも到達し、大一番で日本人コンビが躍動した。

　敵地がどよめいたのは４点リードの四回だった。大谷が低めの変化球をきれいにすくい上げると、打球はグングン伸びて右中間にあるプールへと飛び込んでいった。４試合ぶりとなる５４号２ラン。昨年のキャリアハイ＆球団記録に並び、シーズン１００打点にも到達。２年連続３度目の大台だ。

　さらにフリーマンにもこの試合２発目となる２ランが飛び出し、８点の大量援護を山本に与えたドジャース打線。なかなか援護できず勝ち星が伸びなかった右腕は、この日も立ち上がりから安定感抜群の投球。三回には１死一、二塁のピンチを招いたが、相手の走塁ミスにも助けられてスコアボードにゼロを刻んだ。

　以降はダイヤモンドバックス打線を寄せ付けず、６回無失点の快投。六回にキャロルから空振り三振を奪い、シーズン２００奪三振に到達。メジャーで一流先発投手の証とも言える大台に達し、１２勝目をマークした。防御率２・４９は試合終了時点でナ・リーグ２位。

　ドジャースは今季、開幕から大型連勝を飾るなど、昨年に世界一を奪取した勢いそのままに白星を重ねた。６月には２位・パドレス以下を大きく突き放し、地区優勝は揺るぎないかと思われた。

　だが序盤で先発陣に離脱者が相次ぎ、過度の負担がかかったリリーフ陣が崩れ始めた。さらに野手陣でもエドマンらが離脱し、開幕前に体調不良に陥ったベッツが大不振。投打のバランスが大きく崩れて失速。８月には一時、首位の座を明け渡した。

　それでも開幕から打では大谷、投では山本がチームをけん引。一度も離脱することなく、最前線で戦い続けた。チームの信頼感が高まっていることはベンチの雰囲気を見ても明らか。そして地区優勝を決めたゲームでも２人がドジャースを引っ張った。

　これでドジャースはナ・リーグのプレーオフで第３シードが確定。日本時間の１０月１日から始まるＷＣＳでワイルドカード３位のチームを本拠地に迎え撃つ。２年連続のワールドシリーズ制覇へ、大谷と山本の次なる挑戦が始まる。