「ドジャース５－１レッズ」（２７日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手が今季１１度目の投打同時出場で復帰後初勝利を手にした。自己最長５回、同最多８７球を投げて２安打１失点。９奪三振も復帰後最多だった。

　投手・大谷を支えたのは２４歳の新人捕手ラッシング。シーズン４度目のバッテリーを「今夜のショウとのやり取りはこれまでとはちょっと違ったんです」と明かす。

　この日の投球プランは「速球を配球の軸にするのは控えめにしよう」というもの。「もちろん、まったく速球を使わないわけではないですが、序盤は変化球中心でいった。それが結果的に後半、特に最後の２イニングで速球を活かす展開につながったんです」と胸を張った。

　その言葉どおり、８７球のうち、フォーシームとツーシーム、カットボールの速球系が３０球だったのに対し、カーブ２３球、スイーパー１６球、スライダー７球、スプリット１１球。裏をかく配球で相手打者を翻ろうした。

　サイン交換にはいつも通り、電子機器「ピッチコム」を使用。「最初の数イニングはショウヘイが全球、サインを出していました」とラッシング。変化があったのは三回だ。

　「三回にたまたま僕から１球だけサインを出したんです。それをきっかけにしてそこから先は彼が僕に任せたいって言ってくれたんです」。

　三回といえば、両軍無得点の展開で１死から２番マルテへの初球、甘く入ったカットボールを左中間席へ被弾して１点を先制されたイニングだ。ベンチに戻った２人は投球プランについて意見交換。大谷が自分の肩に腕を回しながら言葉をかけてきた場面を振り返り、「お互いに信頼し合っていたと思います」とうれしそうに話した。

　心残りはやはり先制点を許した場面。「今夜は１つだけ配球ミスがあり、それをホームランにされましたが、僕たちはそういう失敗から学んで、前に進んでいくんです。ショウとはすごく心地よくプレーできました」。ラッシングにとってこの日の勝利は１勝以上の価値があったことは間違いない。