「パドレス５－０メッツ」（３０日、サンディエゴ）

　パドレスのダルビッシュ有投手（３８）が３０日、メッツ戦に先発し、日本選手歴代最多の日米通算２０４勝目となる今季初勝利を挙げた。広島やドジャースなどで活躍した黒田博樹の２０３勝を抜いた。今季は右肘の炎症で出遅れたが、５度目の先発で７回２安打無失点と好投。ＮＰＢでは７年で９３勝を記録し、メジャー１４年目で１１１勝を積み上げて球史に名を刻んだ。

　大胆に姿を変え、歴史的な１勝をつかんだ。ダルビッシュは７回をわずか２安打、無四球の安定感で二塁さえ踏ませず、日米通算２０４勝目。「野茂さんや黒田さんの背中を追いかけてきた。同じレベルの投手になったとは思えないが、数字で近くに来られたのはうれしい」と謙虚に語った。

　右肘の炎症で出遅れた今季は４試合勝ち星がなく、前回登板は８失点と崩れた。現状を打破するため「過去にもやったことがある」と大幅にリリースポイントを下げた。これで変化球の曲がりが大きくなり、緩急も付いた。二回はどろんと落ちるカーブを決め球に２者連続の空振り三振を奪った。「肘を下げることで割とコンパクトになった。球の切れも戻った」と納得顔だった。

　投球フォーム変更は日米通算２０１勝の大先輩のお墨付きがあった。２９日、たまたまクラブハウスに居合わせた球団アドバイザーの野茂さんに相談。映像を見せると「ええやん」との答え。「野茂さんが言っているなら行ける」と自信を持って登板に臨んだ。

　日本ハムから１２年に渡米後はレンジャーズ、ドジャース、カブス、パドレスでプレーし、メジャー１４年目で１１１勝を積み上げた。自身も後輩に憧れられ、目標にされる立場になった。それでも「自分より速い球を投げる投手、制球がいい投手はいっぱいいる。（理想とは）まだほど遠い」。変わらぬ向上心を口にした。