ドジャースの大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日）に本拠ドジャースタジアムで行われるパドレス戦で投手として復帰する。１５日（同１６日）のジャイアンツ戦後に球団が公式Ｘで電撃予告先発。エンゼルス時代の２０２３年９月に自身２度目の右肘靱帯再建手術を受けた二刀流が同年８月２３日のレッズ戦以来、６６３日ぶりに公式戦のマウンドに立つ。

　２度目の右肘手術を乗り越えた大谷の投手復帰が決まった。ジャイアンツとの首位攻防３連戦で勝ち越しを決めた直後の記者会見場。大谷を語るロバーツ監督の表情は緩みっぱなしだった。

　「すごく楽しみですね。自分は今でも一野球ファン。いざその瞬間が来たら、とんでもない盛り上がりになると思う。ずっとこの日が来ることを待ってましたから」

　一時は、７月１５日に開催されるオールスター戦の後と考えられていた復帰のマウンド。１カ月の前倒しに方針転換するきっかけとなったのは１０日に実施した術後３度目のライブＢＰ（実戦形式の投球練習）だった。

　大谷は試合前にマイナー打者相手に３イニング相当、４４球を投げた後、打者で公式戦に出場。フリードマン編成本部長や首脳陣、医療スタッフとの話し合いの中で「（ライブＢＰ後の野手出場は）身体的な負荷が大きい。これ以上続けても得るものが少ないのでは」との意見が出た。大谷も「試合で投げる準備はできている」と自信。スネル、グラスノー、佐々木、ゴンソリンら先発陣にけが人が続出しているチーム状況も“追い風”となった。

　球団が描く投手復帰の青写真。ロバーツ監督は大谷の復帰登板がオープナーになることを明言し、「おそらく最初は１イニング。そこから様子を見ながら徐々に積み上げていく」と話した。

　パパになって初めて迎えた「父の日」。試合前にキャッチボールで調整した大谷はジャイアンツ戦に「１番・指名打者」で出場し、５月１８日以来となる１試合３安打を含む全４打席で出塁して、チームの勝利に貢献した。

　待ち望んだ投打二刀流復活の日。ドジャース移籍後初、６６３日ぶりのマウンドを前にして誰よりも興奮しているのは大谷本人であることは間違いない。

　◆ＮＨＫ地上波で放送　ＮＨＫは１６日、ドジャース・大谷の投手復帰決定を受け、１７日のパドレス戦を当初予定のＮＨＫ－ＢＳからＮＨＫ総合での地上波中継に変更すると発表した。