「ドジャース１８－２ヤンキース」（３１日、ロサンゼルス）

　新人捕手ラッシングが八回の打席でうれしいメジャー１号を放った。

　五回を終えて１４-１の大勝モード。六回に大谷の代打で起用された有望株は２打席目の八回に８番手でマウンドに立った野手レイエスの初球、１１７キロ遅球を右翼席へ運んだ。ベンチに戻ると、パヘスのひまわりの種シャワーを浴び、ハイタッチで祝福された。

　試合後のクラブハウス。報道陣に囲まれたラッシングは「正直に言うと」と切り出したのがバットにまつわる裏話だった。ここまで両リーグ最多の２２本塁打を記録している大谷のバットにあやかりたいと考えたそう。

　「彼のバットを手に取って『さあ、行こう』という気持ちになった。たくさんのホームランを打っている彼のバットは誰にでも効果があるはずだから」。

　しかし、そこで先輩捕手のスミスから「自分のバットでホームランを打て」の助言。「分かりました」。考えなおして自分のバットを手に打席に入り、会心の一撃。「完璧でした。最高の結果になった」とにこやかに話した。

　球団有望株ランキング１位の逸材。戦力外となったベテラン捕手バーンズに代わって今月１５日にメジャーデビューを果たし、初安打を記録。記念球を応援に駆け付けた母親にプレゼントした孝行息子だ。

　この日は試合前に大谷が登板したライブＢＰで捕手を務めた。「きょうはとても重要な日でした。彼にとってすべてがどのように作用するのかを見ることができた」。今季中の投手復帰を予定している大谷とバッテリーを組む可能性のある２４歳にとっても大きな日になったようだ。