「ドジャース２－６エンゼルス」（１６日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）がエンゼルス戦に「１番・指名打者」で出場し、今季初の３試合連発となる１６号ソロで両リーグ単独トップに立った。この日は３打数２安打１四球で打率を・３１６まで上昇させてリーグ５位に浮上。球団ワーストタイの１試合５併殺で完敗した試合の中で存在感を示した。

　笑顔はない。打った直後に素早くフリップさせたバットに気持ちが見えた。３点を追う八回。カウント０－１から内角低め、甘く入ったカットボールをセンターバックスクリーンまで一気に運んだ。飛距離１３２メートルの意地の一発。大谷は“確信歩き”で夜空を見上げ、ゆっくりと一塁へ向かった。

　「フリーウェイ・シリーズ」。ロサンゼルスに隣接するアナハイムを本拠とするエ軍との“伝統の一戦”。大谷にとってはメジャー１年目の１８年から２３年まで６年間所属した古巣でもある。試合前のフィールドではウォードやネトら元チームメートだけでなく、トレーナーやブルペン捕手ら裏方とも交流。背番号「１７」の周囲にたくさんの笑顔の花が咲いた。

　しかし、ひとたび試合が始まれば、戦闘モードに入る。初回に中前打を放って３戦連続安打をマークすると、三回２死一塁の場面では四球を選んで好機を拡大。八回の一発で３試合連続マルチ安打を達成した。

　前日のアスレチックス戦で１９点を奪った打線は一転、拙攻の連続で１０年ぶり、球団ワーストタイの５併殺だ。大谷も五回に痛烈な二ゴロで今季２０１打席目で初めて併殺打を記録した。

　チームは完敗したが、大谷の打撃感覚はいい。今季初の３試合連続本塁打で１６号に到達。シーズン換算で５７本ペースと量産態勢に入っている。ジャッジ（ヤンキース）らを抜いて本塁打数は両リーグ単独トップに立ち、打率部門ではナ・リーグ５位に浮上した。スラッガーの指標でもあるＯＰＳ（出塁率＋長打率）は１・１０６でリーグ１位の座を奪回。連日の猛打にロバーツ監督は「ボールがよく見えている。こちらが求めている以上のことをやってくれている」と賛辞を贈った。

　きょう５月１７日はロサンゼルス市が１年前に制定した「大谷の日」だ。同選手の野球界とＬＡコミュニティーへの多大な貢献を称える日。自身初の４試合連続本塁打で祝砲を上げる。