米大リーグの開幕シリーズ（１８、１９日・東京ド）で対戦するドジャースの大谷翔平投手（３０）、山本由伸投手（２６）、佐々木朗希投手（２３）と、カブスの今永昇太投手（３１）、鈴木誠也外野手（３０）の日本選手５人が１４日、都内で会見し、試合会場での練習も行った。大谷は「日本人対決は楽しみにしています」などと話し、開幕を心待ちにした。

　開幕第２戦の先発登板が決まっている佐々木は、デビュー戦を前に大谷、山本と並んだ会見では緊張気味で「すごく興奮しています」と初々しさを見せた。

　２人の先輩を横目に終始、会見では声も震えていた。「テレビ中継も他のチームに比べて多かったと思いますし、ワールドチャンピオンになって、より存在は大きくなったと思います」。憧れが現実に変わり、結果を残してつかんだ凱旋（がいせん）登板だ。

　ロバーツ監督は「５イニングくらい投げる期待で見守る」と起用法を説明。その上で「朗希を含めて新戦力は素晴らしい選手ばかりで、素晴らしいチームになる。今年のスプリングトレーニングは私自身も、朗希自身もビッグになった時期だ」と相乗効果を期待した。

　春季キャンプにはマイナー契約の招待選手と参加した。オープン戦２試合を無失点に抑えたが「メジャーのスピード、パワーに圧倒されて感じるものが多くあった」と吐露。「メジャーの選手ともまだ（公式戦で）対戦したことがない。まずは自分の投球を心がけたい」と真っ向勝負で挑む。

　会見後の練習ではダッシュ、キャッチボール後に大歓声を受け、スタンドにボールを投げ込んだ。思わぬサプライズにファンも大歓声。大きな拍手も送られた。「ドジャースの一員としてプレーすることに興奮しています」と佐々木。待ち焦がれたデビュー戦。東京から世界に衝撃を与える。