今年、デイリースポーツ記者の心に残った試合、場面を振り返るオフ企画『一投一打』。ＭＬＢ担当の小林信行記者は、エンゼルス・大谷翔平投手（２８）が９月１０日のアストロズ戦でメジャー自己最速となる１０１・４マイル（１６３・２キロ）の直球を投げたシーンを挙げた。今季は投球フォームの再現性を高め、ツーシームやスプリットでも自己最速を計測した。

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　鳥肌が立った。

　大谷がメジャー自己最速となる１０１・４マイル（１６３・２キロ）の直球を投げた。三回２死二、三塁の窮地を脱する魂の一投。２年連続３０発の強打者タッカーのバットに空を斬らせ、５回１失点で１２勝目を挙げた。

　思い出すのは、２月の春季キャンプでの記者とのやりとりだ。

　より速い球を投げる意欲、自己記録を更新したい気持ちは？その問いかけに大谷はこう答えた。

　「球速や制球力はいい動きをすれば必然的に上がってくるもの。どちらかを伸ばすというイメージではなく、どちらも伸ばしていくというか、（投球動作の）再現性を高く投げられるのがベストかなと」

　『再現性』。メジャー１年目終了後の１８年１０月に右肘手術を受け、２０年まで思い通りの投球ができなかった大谷が常々、口にしてきたワード。目指すのは、強くて速い球ではなく、体を痛めることなく、最大限の力を球に伝えることができる型を体に記憶させることだ。

　６月中旬以降、配球の割合は直球２１％に対し、スライダーは４４％。投球練習ではめったに投げないカーブも要所でも投げるようになった。しかし、それは直球が悪いからではなく、むしろ、その逆。

　「まっすぐをいい感覚、いいコマンドで投げられていれば、あとはグリップ（握り）や、軌道のイメージでいい変化球が投げられる。どの球種も問題なく投げられると思います」

　昨季途中から新たにカットボールを習得した。今季終盤には投げ始めたツーシームは９月１７日のマリナーズ戦で１０１・１マイル（１６２・７キロ）を計測した。スプリットは自己最速の９３・４マイル（１５０キロ）をマークするなど、全球種で自己最速を更新。投球の幅を広げ、打者を支配し続けた。

　今月上旬に開催されたウインターミーティングでネビン監督は、来季も先発６人制を継続し、開幕から大谷を中５日で起用する方針を明らかにした。それが実践できれば、登板数は今季の２８試合から５～６試合増え、投球回数も大台の２００に近づく。

　今季のサイ・ヤング賞（最優秀投手）の投票結果は４位だった。日本投手がまだ一度も手にしたことのない投手最高の栄誉。大谷なら必ず獲る。メジャー唯一の二刀流選手は来季はどんな景色を見るのだろうか。