「エンゼルス１－３アストロズ」（７日、アナハイム）

　米大リーグが７日（日本時間８日）、各地で開幕した。エンゼルス・大谷翔平投手（２７）は、メジャー史上初めて開幕戦で「１番・投手」で出場し、投手では五回途中４安打１失点、９奪三振。打者では４打数無安打だった。降板後は指名打者として打席に立つ『大谷ルール』を両リーグ通じて初めて利用。超満員の本拠地を“ショウ・タイム”で沸かせた。

　予定通り、メジャー３６度目の先発登板で一番速い初球を投げた。自身初の開幕投手。ＭＬＢ史上初めて開幕戦に「１番・投手」で出場した大谷がプレーボール直後に９９・８マイル（約１６０・６キロ）の直球を投げ込んだ。

　相手は首位打者３回の巧打者アルトゥーベ。「初球はおそらく振ってくるという話をしていたので変化球を投げるつもりはなかった。１００マイルを投げろって言われたので」。打てるもんなら打ってみろ－。自信をもって右腕を振った。

　昨季のＭＶＰが奪三振ショーで超満員４万４７２３人を熱狂させる。先頭アルトゥーベをスプリットで斬ると、二回から三回にかけて４者連続Ｋ。直後に連打を浴び、１点を失ったが、四回は３者三振だ。五回に９個目の三振を奪ったところで降板。地元ファンが総立ちになって魂の投球を称えた。

　“ショウ・タイム”は終わらない。降板後もＤＨとして出場できる“大谷ルール”を早速、利用した。僅差の戦い。ＭＶＰコールを受けて打席に立った。

　２点を追う八回２死三塁の好機は右翼への大飛球。「自分の中では行ったかな、と」。今季初安打はお預けとなったが、「内容自体は良かった」と満足感を漂わせた。

　最高気温３４度。二刀流でフル出場した。「自分の体としては全然いける。自分で取られた点を取りたいなという気持ちで打席に立ちました」。５年目の開幕戦を笑顔で終えることはできなかったが、その表情に暗さはない。「明日以降、切り替えて頑張りたい」。見る者の心を揺さぶる“ショウ・タイム”は始まったばかりだ。