「エンゼルス春季キャンプ」（１４日、テンピ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）がアリゾナ州テンピで５年目に向けてキャンプインした。約２時間の練習では投手と打者の二刀流で調整。フリー打撃では１４０メートルの特大アーチを放ち、走塁フォームも確認するなど精力的に調整した。労使の対立により約１カ月遅れたキャンプ初日。その表情は野球ができる喜びに満ちあふれていた。

　両手のこぶしを突き上げ、笑みをこぼした。昨年７月１３日のオールスター戦以来、２４４日ぶりの屋外フリー打撃。大谷が２９スイング目に放った打球は逆風を切り裂いて、４２２フィート（約１２９メートル）の中堅フェンスを軽々と越えた。昨季４６本塁打を放ったパンチ力を示す推定飛距離１４０メートルの特大アーチ。イメージ通りの一振りに満足感を漂わせた。

　メジャー５年目のキャンプイン。まず投手陣の一員として始動した。アップ後は昨季のルーティン通り、大きさや重さの異なる球を壁に向かって投げ続けた。キャッチボールでは約１０分間、感覚を確かめながら右腕を振った。

　続くフリー打撃では、昨季のＭＶＰを生で見ようと集まったファンから大きな声援を受けた。４３スイングで柵越え８本。１４０メートル弾以外にも中堅バックスクリーンを直撃する打球など、持ち味のパワーを発揮した。

　練習の最後は個人メニューで外野をダッシュした。コンディショニングコーチの指導を受けて走塁フォームを確認。フル回転の１日を締めくくった。

　昨季は二刀流の活躍でＭＶＰなど、数多くの賞を獲得。オープン戦で使用する本球場の正面入り口には昨季に続き、主砲のトラウトらと一緒に顔写真が掲げられた。練習前に取材に応じたトラウトは「ここにいるみんながショーイ（大谷のニックネーム）と一緒にプレーしたがっている」と言った。

　ロックアウトの影響で予定より２６日遅れで迎えたキャンプ初日。大谷がフィールド上で何度も見せた笑顔に、野球ができる喜びが凝縮されていた。