エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が１３日（日本時間１４日）、キャンプ地のテンピに入った。１４日（同１５日）から５年目のシーズンに向けてキャンプインする。有力候補となっている初の開幕投手や、２年連続ＭＶＰに期待が膨らむシーズン。ジョー・マドン監督（６８）やチームメートが早くも太鼓判を押した。

　球団関係者とハグで再会を喜び、興奮したファンの声援に手を上げて応えた。キャンプインを翌日にひかえた１３日の夕方。大谷は上下黒、白いマスクで顔の半分を覆い、白地に金色をあしらったスニーカーで、水原通訳とともにキャンプ地に入った。約２時間、施設内で身体検査など準備を整えた。

　昨季は投打、二刀流の活躍でＭＶＰをはじめ、数多くの賞に輝いた。一層の飛躍が期待される５年目。マドン監督は起用法についてまだ本人と話していないと前置きした上で「大きく変わることはないと思う」と言った。

　今季から完全ＤＨ制が導入されるが、指揮官は昨季と同じようにＤＨ解除の「リアル二刀流」を継続することを示唆。「去年と同じようなパフォーマンスを見たい」と、ＭＶＰ級の活躍に期待した。

　昨季球団トップの９勝を挙げた大谷が有力候補となる開幕投手については「まだ何も決まってない」と短く返答した指揮官。ただ、昨季確立した先発６人制の継続を明言し、大谷を含む６人のローテ入り決定は発表した。

　正捕手のスタッシーは２月に大谷の投球を受けたことを明かし、「とてつもない球を投げていた。今年も信じられないような年になると思う」と予想。昨季の快挙が重圧になる懸念には「感じないと思う。ショウヘイは自分に厳しい人間。良い時も悪い時も変わらない」と言った。

　労使紛争により、今年のキャンプ期間は例年のおよそ半分に短縮。１８日のオープン戦初戦から４月７日の開幕まで準備期間は短いが、いよいよ大谷が本格始動する。