「タイガース１ー３エンゼルス」（１８日、デトロイト）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が１８日（日本時間１９日）、タイガース戦に「１番・投手」で投打同時出場。打っては八回に両リーグ最速となる４０号ソロを放ち、左打者の球団最多本塁打記録を３９年ぶりに更新した。投げてはメジャー自己最長となる８回を投げて６安打１失で８勝目（１敗）。ベーブ・ルースが１９１８年に記録した「２桁勝利、２桁本塁打」の偉業にまた一歩近づいた。

　スポットライトを独り占めにした。圧倒的な二刀流パフォーマンスでビジターのファンを魅了した。「敵地でああやって応援してもらえるのはすごいありがたいです」。大谷が感謝の気持ちを言葉にした。

　確信の一振りは１点リードの八回だ。ここまで３打席無安打の背番号「１７」が甘く入ったスライダーを渾身（こんしん）の力で叩きつぶした。「自分の間合い、自分のタイミングで球種に関係なくスイングできればいいかなと思ってました」。時速１７７キロ、飛距離１３１メートルで右翼席に飛び込んだ一撃。「打った瞬間、もちろん、行くなと思いました」。夜空に鮮やかなアーチをかけた。

　４戦ぶりの一発で４０号一番乗り。殿堂入りしている伝説の打者レジー・ジャクソンが持つ左打者の球団最多記録を３９年ぶりに塗り替え、本塁打王争いでは２位・ゲレロ（ブルージェイズ）と５本差。完全に独走態勢に入った。

　この日は１１登板連続、今季１５度目の投打同時出場。投げては初回から走者を背負いながらも５つの球種を効果的に使い、要所を締めて６試合連続クオリティースタート（６回以上、３自責以下）を達成した。

　史上２８人目の通算５００本塁打に王手を懸けているカブレラとの対戦を心から楽しみ「四球が無かったのが一番良かった。六回以降は比較的三振を狙いにいく意識ではいきましたね」。ギアを一段と上げた六回には、この日最速となる１５９キロを計測した。

　１球ごとに「おりゃあ！」とうなり声を上げる魂の投球で相手打線を圧倒。敵将ヒンチ監督は「とてつもない、特別な才能だ。今夜は彼の独壇場だった」と脱帽した。

　残り４０試合。本塁打は５３本ペースで、順調に行けば６試合に登板する。試合後、マドン監督の会見では米記者からサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）に関する質問まで飛んだ。野球の神様ベーブ・ルース以来、１０３年ぶり史上２人目となる２桁本塁打＆２桁勝利の快挙達成を疑う者はもう、一人もいない。