米大リーグ歴代２位の通算７５５本塁打を放ったハンク・アーロン氏が２２日に死去した。８６歳。現役時代に所属したブレーブスが発表した。死因は非公表。アフリカ系米国人で人種差別と闘いながら、メジャー史に名を刻んだレジェンド。ソフトバンク・王貞治球団会長（８０）らが追悼するとともに、その功績に敬意を表した。

　派手さはなく「静かな英雄」と呼ばれたアーロン氏が、天国へ旅だった。人種差別に負けず、不屈の精神でベーブ・ルースの本塁打記録（７１４本）を更新。日本では王氏の「本塁打世界記録」樹立の際に注目を浴びると、王氏に敬意を抱いて親交を結んだ。

　３４年に南部アラバマ州モービルで生まれ、黒人リーグを経て５４年にブレーブスで右打ちの外野手として大リーグデビュー。５７年に本塁打、打点の２冠で最優秀選手に輝き、チームをワールドシリーズ制覇に導いた。

　本塁打王と打点王は４度、首位打者は２度獲得。７６年限りで現役引退するまで通算２２９７打点は歴代１位、３７７１安打は同３位。最多本塁打記録は薬物疑惑が取り沙汰されたバリー・ボンズに２００７年に抜かれるまで守った。オールスター戦は２１年連続選出、ゴールドグラブ賞は３度受賞。８２年に米国野球殿堂入りし、背番号４４はブレーブスとブルワーズで永久欠番になった。

　米スポーツ界でもツイッターなどに悼む声があふれた。プロバスケットボールのＮＢＡ、レーカーズで活躍したマジック・ジョンソン氏は「米国の英雄、象徴、殿堂選手のアーロンさん、安らかに眠ってください」と冥福を祈った。