メジャーを代表するナックルボーラーでメジャー通算３１８勝を挙げ、９７年に殿堂入りしたフィル・ニークロ氏が２６日（日本時間２７日）、がんのため死去した。８１歳だった。元所属球団のブレーブスが２７日（同２８日）、公表した。

　ニークロ氏は６４年に当時ミルウォーキーを本拠地としていたブレーブスでメジャーデビュー。不規則に変化する魔球ナックルボールを武器に６６年のアトランタ移転後は先発の柱として６７年に最優秀防御率のタイトルを獲得、７４年には２０勝を挙げて最多勝投手に輝いた。７３年８月５日のパドレス戦ではノーヒットノーランを達成。４０歳のシーズンだった７９年にはリーグ最多先発（４４試合）、同最多完投試合（２３）、同最多投球回（３４２イニング）、同最多勝敗（２１勝２０敗）と記録した。

　ブレーブスで２１年間投げた後、ヤンキース、インディアンス、ブルージェイズを渡り歩き、４８歳まで現役生活を続けた。２４シーズンの通算成績は８６４登板（先発７１６）、３１８勝２７４敗２９セーブ、防御率３・３５、２４５完投。歴代４位の５４０４回１／３を投げて同１１位の３３４２三振を奪った。球宴５回、ゴールドグラブ賞５回、最多勝２回、最優勝防御率１回。背番号３５はブレーブスの永久欠番。

　今年は多くの殿堂入り選手が他界。ニークロ氏はルー・ブロック氏、ホワイティ・フォード氏、ボブ・ギブソン氏、アル・ケーライン氏、ジョー・モーガン氏、トム・シーバー氏に次いで７人目となる。