「アスレチックス６－４エンゼルス」（２６日、オークランド）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２６）は２６日（日本時間２７日）、敵地オークランドで行われたアスレチックス戦に先発し、一昨年１０月の右肘靭帯再建手術を乗り越えて投手復帰した。６９３日ぶりのマウンドは３安打、３四球でメジャー自己最悪の５失点。球威、キレ、制球力ともになく、１死も取れずに負け投手になった。

　信じられない光景だった。二刀流復活の「ショウ・タイム」はわずか１７分で終演した。大谷が１死も奪えずに降板したのは日米通じて初の屈辱。「腕がイマイチ、振り切れてなかった」。不完全燃焼の３０球を淡々と振り返った。

　前日の会見でポイントに挙げた初回。「緊張はありましたし、フワフワした感じはあった」。先頭セミエンへ初球１５０キロ直球でストライク。しかし直後、甘く入った１５０キロを中前へ運ばれた。そこからの３連続四球。自滅で先制点を許し、２者連続適時打を浴びた。すかさずマドン監督がベンチから飛び出した。

　「バッターを抑えに行くという気持ちより、球を投げることに集中していた感じだった」

　肘への負担を軽減するためにコンパクトな投球フォームに取り組んでいる。公式戦のマウンドに立っても『戦闘モード』に入れなかった。「１個アウトを取って落ち着きたい気持ちが、うまくいかないところだった」。焦りが負の連鎖を生んだ。

　この日の最速はメジャー自己記録より１０キロも遅い１５２キロ。球威なし、キレなし、制球力なし。まるで別人のような投球を指揮官は「全くいいボールを投げていなかった」と評したが、「彼は大丈夫。何も悪いところはない」と予定通り、１週間後の登板を示唆した。

　６日間の調整期間。「明日以降も試合があるのでまずは切り替えて打席に集中したい」。二刀流の新章はまだ始まったばかりだ。