米大リーグは２３日（日本時間２４日）に、新型コロナウイルスの影響で当初３月２６日の予定から約４カ月遅れで開幕を迎える。今季は６０試合制に縮小するなど異例のシーズン。メジャー１年目のレイズ・筒香、レッズ・秋山、ブルージェイズ・山口らに注目が集まる。

　ＮＰＢで獲得したタイトルを引っ提げ、今年からメジャーに挑むのは元ＤｅＮＡのレイズ・筒香、元西武のレッズ・秋山、元巨人のブルージェイズ・山口の３人だ。

　１６年に本塁打と打点の２冠に輝いた筒香はメジャーでもアーティストになれるのか。日本が誇る安打製造機の秋山は紅白戦でも巧打を披露し、早くもメジャー通算３０８９安打のイチロー氏と比較されている。昨季投手３冠の山口は念願の先発ローテ入りはならず。中継ぎで結果を残し、先発の座を狙う。

　先発２番手のカブス・ダルビッシュは昨季後半に安定した投球で４勝＆防御率２・７６。健康ならば、アジア人初のサイ・ヤング賞も夢ではない。

　ヤンキース・田中は４日の練習中に頭部に打球を受ける不運。軽度の脳振とうと診断され、開幕には間に合わない見込み。７年契約の最終年。慎重に復帰マウンドを目指す。

　日本人大リーガー初の新型コロナ感染者となったのはマリナーズ・平野だ。調整不足は否めず、こちらも開幕アウト。抑え候補として期待されており、チームにとっても大きな痛手となった。

　いずれも先発３番手で開幕を迎えるのは平野の同僚でもあるマリナーズ・菊池と、ドジャースからツインズへ移籍した前田だ。前者は昨季６勝１１敗、防御率５点台からの巻き返しを、後者は新天地での飛躍を誓う。