中５日で臨んだ右肘手術後２度目の登板。１３日の紅白戦の主力組で先発したエンゼルス・大谷翔平投手（２６）は、マイナー選手が並ぶ打線を相手に５四死球と制球に苦しみながらも、四回途中２安打１失点にまとめ、マウンドを降りた。

　打者１０人に７四球を与えた６日前は、自身の投球を「置きにいった」と表現したが、この日は「普通の先発の時みたいな感じで投げていた」と大谷。不利なカウントでも速球で相手を押し込み、「まずまずだったかなと思う」と自己採点した。

　課題に挙げたのは、ツーストライクからの変化球の精度。「（球の）変化自体よりも投げてるポイント、リリース次第。右側に流れるボールが多いのはそういうところかなと思う」と分析し、「そこが決まってくれれば、もっと三振も取れるし、全体的なまとまりもいい」と言った。

　ケガの再発を防ぐために新フォームに取り組んでいるが、「最初から１００％の感覚で投げられるとは思っていない」と本音。だからこそ２試合連続の制球難も「深刻だなとは思ってない」と言い切れた。

　２４日の開幕までに残された実戦登板は１試合だけ。「一番大事なのはキャッチボール。数多く投げてフィーリングを確かめるのは大事」。日々の小さな積み重ねが、二刀流復活の礎となる。