「オープン戦・エンゼルス４－４ロイヤルズ」（６日、アリゾナ・テンピ）

　エンゼルスの大谷翔平選手（２５）は「４番・指名打者」で出場し、２打数無安打１四球だった。二回の打席は四球、三回は見逃し三振、六回は二ゴロだった。オープン戦６試合の成績は打率・０８３（１２打数１安打３四死球）。１５打席で８三振。好調とは言い難い数字が並ぶが、試合後の大谷の表情は明るかった。

　大谷が日本ハム時代のように、右足を上げる打撃フォームを披露したのは、２月１３日のことだ。昨年９月の左膝手術後、初のフリー打撃。右中間へ推定１３０メートルの一撃を放つなど、２５スイングで５本の柵越えを放ってみせた。その後の打撃練習でも右足を上げてスイング。オープン戦初戦となった２５日のレッズ戦の第１打席でも“新フォーム”を試した。

　しかし、２戦目以降は右足を上げることなく、すり足気味にわずかに動かすだけ。出場６試合目となったこの日も昨季までのノーステップ打法に近い形で打席に立った。

　「（右足を上げる打ち方は）元々は練習の一環でやってたので、その中でタイミングというか、（球との）距離感を取る一つの練習方法として。やっぱり１個のこと（打ち方）だけをやっているとそれに慣れてしまうので、どちらかに（感覚が）振られないためにも両極端なことをやってみるっていうのも、中立を保つ上ではすごく大事だったりする。それはシーズン中でも同じ。なので、シーズン中でも練習と試合、全然違う打ち方をしたりします。調整の一環ですけどね」

　フォームを戻した後は結果が出ていないが、本人に焦りはない。「見え方は、きょうはよかった。構えている段階のピッチャーの見え方はよかったかなと思います」。約３週間後に迫った開幕戦に向けて手応えを口にしていた。