ＤｅＮＡからポスティングシステム（入札制度）を使って大リーグ移籍を目指していた筒香嘉智外野手（２８）がレイズと合意したことが１３日（日本時間１４日）、関係者の話で分かった。大リーグ公式サイトなどによると、契約内容は２年１２００万ドル（約１３億１千万円）で、ＤｅＮＡに支払われる譲渡金は２４０万ドル（約２億６千万円）になる見込み。週明けの１６日（同１７日）にも入団会見に臨む。

　米東部時間１９日午後５時（同２０日午前７時）の交渉期限を待たずして決断した。５日に渡米した筒香は代理人のウルフ氏らと話し合いながら獲得に興味を示した複数球団からレイズ、レンジャーズ、ブルージェイズと見られる３チームに絞り込み、個別に球団幹部や監督らを前に公開練習を実施。面談にも立ち会い、熟考を重ねた。

　判断基準として最も重視したかったのは「出場機会」だ。ウルフ氏は「彼が単に大金を求めているのではなく、多くの出場機会を得られるチームでプレーしたがっている」と説明。一塁、三塁、左翼の複数のポジションを守る準備ができていることを各チームに伝えたことを明かした。

　チームも６日、主に「２番左翼」で起用したファムをパドレスへトレード。打率・２７３、２１本塁打、６８打点の主力を放出し、筒香の獲得に備えていた。

　レイズは過去には野茂、岩村、松井秀らが所属。キャッシュ監督はレッドソックス時代に松坂とバッテリーを組むなど、日本に縁のある球団でもある。

　１６年に４４本塁打、１１０打点の二冠を獲得。翌１７年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では侍ジャパンの４番を務めた。新天地はフロリダの港町。輝かしい実績を引っ提げて筒香がメジャーの“ハマ”のユニホームに袖を通す。