「マリナーズ０－３アストロズ」（２５日、シアトル）

　マリナーズの菊池雄星投手（２８）は２５日（日本時間２６日）、メジャー１年目の最終登板となったアストロズ戦で６回６安打２失点と好投。だが、打線の援護なく１１敗目を喫した。６勝１１敗、防御率５・４６という成績に「やることは山積み」と悔しさをにじませながらも、来季の巻き返しを誓った。

　大きなけがをすることなく先発ローテを守り通したが、成績は大きく負け越し。防御率も日米９年で自己最悪とあって菊池は「悔しい思いの方が強い。普通のことを普通にする難しさを感じました」と力を出し切れなかった心の内を明かした。

　３月２１日に東京ドームでの開幕第２戦でデビュー。初勝利まで６試合を要したが、５月中旬まで安定した投球を披露した。しかし、その後は大量失点と被弾が目立ち、終わってみれば３６被弾。西武時代の自己ワースト１６本塁打の倍以上だった。「打球を目で追わないということを初めてしましたね」。桁外れのパワーに苦笑いするしかなかった。

　私生活では３月末にガンで闘病中だった父が他界。７月には第１子の長男が誕生し、自身が父親になった。公私ともに「激動」のシーズンだった。

　今季最終登板となったこの日は６回２失点と好投。「ストレートに自信を持って投げられたのは久しぶりの感覚」と敗戦の中で感じた手応えに笑みを浮かべた。

　「自分の伸びしろは自分で信じないといけない。もっともっと野球がうまくなりたいという希望を持てた１年だった」

　打たれた分だけ強くなる。メジャー２年目はやり返す。「やることは山積みだなと思ってます」。菊池の目は早くも来季を見ていた。