「エンゼルス５－１レッズ」（２５日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は「３番・指名打者」で出場し、３打数１安打１打点。２試合連続安打で打率は・２７７。チームは２連勝で４試合ぶりに勝率を５割に戻した。

　指名打者制のないナ・リーグ球団との交流戦などのため、５試合ぶりのスタメン出場となった大谷。３都市１１試合の遠征をへて２週間ぶりに戻ってきた本拠地で迎えた初回の打席は三ゴロ。右腕マーレにカウント１－２と追い込まれた後、外角１５０キロ速球にバットを伸ばすようにして二、三塁間へ打ち返し、快足を飛ばしたが、シフトを敷いた三塁スアレスのランニングスローにわずかに及ばなかった。

　４－１の三回２死走者なしの第２打席は左飛。１ボールからの２球目、甘く入った１２９キロカーブを鋭く左方向へはじき返したが、速度１７４キロ、飛距離１１０メートルの打球はフェンス前で左翼手のグラブに収まった。その衝撃はマウンド上のマーレがガックリ肩を落とし、地面を蹴って悔しがるほどだった。

　快音は五回だ。カウント１－２と追い込まれながら４球目、外角高め１４６キロを左前へはじき返した。内野陣全体が右へ寄る“大谷シフト”を敷く中、三遊間に位置した三塁手の左を抜く技ありの一打だった。代打で右前打を記録した２３日のカージナルス戦に続いて２試合連続安打とした。

　敵軍二刀流選手と初対決が実現したのは七回１死二塁の好機だ。中継ぎと外野を兼任し、昨季は打率・２９０（３１打数９安打）、４本塁打を記録している右腕ロレンゼンに対し、２ボールから外角１５３キロ直球を左翼フェンスのアンツーカーまで飛ばしたが、打球は左翼手に好捕された。

　本拠地がさらにどよめいたのはここからだ。左翼手がバランスを崩し、返球する意思を示さなかったのを見て二塁走者トバーが一気に加速。三塁を蹴って貴重な追加点を奪った。同僚の好走塁に大谷もベンチ前で思わず、万歳。生還した仲間を笑顔で迎えた。