「エンゼルス５－６マリナーズ」（２０日、アナハイム）

　マリナーズの菊池雄星投手（２７）が２０日（日本時間２１日）、エンゼルス戦に先発し、５回１０安打４失点でメジャー初勝利を挙げた。今季６度目のマウンドは自己最多の９７球の力投。３月末に他界した父・雄治さん（享年５９）に捧げる１勝となった。

　苦しみ抜いてつかんだ初星。３月２１日の東京ドームでのデビュー戦から１カ月。先発陣で唯一未勝利だった菊池は「ほっとしているというところが一番ですね。苦しんだ分、喜びも大きい」と安どの表情を浮かべた。

　味方打線が初回に２点を援護。試合を有利に進めるはずが、自己ワーストの１０安打。我慢の投球を強いられた。

　「初回からアウトを取るのが難しかった。行けるところまで行こうと気持ちを切り替え、粘り強く投げることに徹した」

　直球主体の投球にシフト。四回２死一、二塁の場面はトラウトを１５２キロ直球で遊ゴロ。五回２死三塁の窮地も１５３キロ直球で切り抜け、グラブを叩いて感情を爆発させた。

　闘病中だった父・雄治さんが３月３０日に他界した。しかし、生前の父の願いを尊重し、葬儀で帰国しないことを決断。ウイニングボールを手にし「アメリカに来ることを一番喜んでくれた。最高の父親にいい報告ができる」としみじみ言った。

　試合後は洗濯物用のカートに乗せられて風呂場へ直行。ビールシャワーで祝福され「もっともっと勝ってチームの力になりたいという思いでいっぱいです」と言った。メジャーを夢見たのは１５歳の時。「こっちでプレーしたいと思ってから１２年。ここからスタートという気持ちにもなる１勝です」。初心を胸に、菊池が世界最高峰の舞台で投げ続ける。