「マリナーズ春季キャンプ」（９日、ピオリア）

　マリナーズの菊池雄星投手（２７）が２１日に東京ドームで開催されるアスレチックスとの開幕第２戦に先発することが正式に決まった。サービス監督が９日、先発での起用を明らかにした。菊池はこの日、キャンプ地最終登板となる１２日のホワイトソックス戦に向けてブルペンで調整を行った。

　朗報が届いたのは前日。指揮官に監督室へ呼ばれ、開幕第２戦の先発を言い渡された。マリナーズ入りが決まった時から目標にしていた開幕シリーズのマウンド。菊池は「純粋にうれしいというのが一番ですし、あとは責任というか、いいスタートを切らなきゃなという身が引き締まる思いでした」とにこやかに話した。

　オープン戦では新しい環境への順応だけでなく、結果にもこだわった。「目の前の試合を必死に投げていた」。ここまで３試合で２勝１敗、防御率４・００。延べ３７人の打者に計１２８球を投げ、軸となる速球とスライダー、そして、カーブに自信を深めた。

　この日は１２日のホワイトソックス戦に向けてブルペンで３５球。投球前のウオームアップでは初めてイチローと同じグループで会話を楽しみながら体を動かし「すごく特別な時間」。憧れの存在との日本での共演に向けてさらに絆を強めた。

　大リーガーは子供の頃からの夢。東京ドームでデビュー戦を迎えることに「日本でやってアメリカでもう１回投げ、２回デビューできるとプラスにとらえています。満員のお客さんの前で投げるのは選手冥利（みょうり）に尽きる。すごく楽しみな１試合になりますね。（東京ドームは）狭いですけど」。大舞台に備え最終調整に入る。