「レンジャーズ３－９エンゼルス」（５日、アーリントン）

　エンゼルス・大谷翔平投手（２４）が「３番・指名打者」でフル出場。１７、１８号を放ち、メジャー１年目の日本選手の本塁打数で２位の松井秀喜（２００３年、ヤンキース）を抜き、１位の城島健司（０６年、マリナーズ）に並んだ。しかし、この日の試合前に遠征先のアーリントンでＭＲＩ検査を受けた結果、右肘靱帯（じんたい）に新たな損傷が判明。投手復帰まで１年以上かかるとされる肘の靱帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を医師に勧められていることが発表された。

　耳に心地よい衝突音。高々と舞い上がった白球がゆっくりと落ちていく。ねじ切った体にバットが絡む。一連の流れはまさに芸術。アーチスト・大谷の真骨頂だった。

　５点リードの五回だった。大谷の黒バットが初対戦の右腕、ビベンズダックスの初球、内寄り直球を完璧にとらえた。２戦連発。右翼席前列に飛び込む１７号ソロ。「まだまだいけるようにもっと明日から頑張りたい」。尊敬する松井氏に並んだ前夜に口にした言葉を実行に移した。

　７－３の八回１死一塁の場面では、８月１８日に代打弾を見舞っている右腕バトラーを再び粉砕した。測ったかのように右翼席最前列に飛び込む１８号２ラン。８月３日以来、自身２度目の１試合２発。ダメ押し弾で歴代１位の城島をとらえた。

　悪い知らせは突然だった。試合前、球団から大谷の右肘靭帯に新たな損傷が見つかったと発表された。６月に判明した傷は保存療法で修復できたが、今回のは「担当医は手術を勧めている」という衝撃的なもの。試合前のソーシア監督と電話会見に応じたエプラーＧＭは「非常に落胆している」と口をそろえた。

　２日のアストロズ戦で８８日ぶりの復帰登板を果たしたばかり。この日は球団の意向で取材に応じなかった大谷について、同ＧＭは「彼も落ち込んでいるはずだ」と言った。

　古巣・日本ハムの本拠地、北海道に地震があったことも知っているはずだ。心の動揺を見せるどころか、被災地に届けとばかりの１試合４安打３打点。移籍後最多の４得点。指揮官は「これ以上ないほどの活躍だった。彼はいつも強い気持ちでプレーしている。きょうの彼は真の打者だった」と最上級の賛辞を贈った。

　手術の判断を含め、今後のことは球団と１０日（同１１日）の話し合いで決めていく。医師からは打者での出場を許されている。残り２２試合。大谷が打って、打って、打ちまくる。