「エンゼルス２－３レンジャーズ」（２日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は「６番・指名打者」で出場し、４打数無安打。過去５試合で４度目となるノーヒットで打率を・２８２とした。

　「正直、あれは僕の中ではボール。見送って正解のボール」。試合後の大谷がそう言い切った場面は第１打席、１点リードの二回無死一塁だ。カウント１－１から自信をもって見送った内角ツーシームをストライクと判定され、追い込まれた。

　相手先発はメジャー通算１５０勝、１３年目のベテラン左腕ハメルズ。投球全体の４３・６％がストライクゾーン外に投げるというデータがある投手だ。

　“あの１球”で完全に内角を意識させられた大谷はカウント２-２から外角低めのスライダーにバットが空を切る。９試合連続三振となった。

　「２打席目以降はそこまで（ストライクゾーンを）広げてしっかりバッティングをしないといけない中で、そこを主体に投げてくるピッチャーなので今日に関しては向こう有利のゾーンが広がった形になった。その中でなんとか工夫して打てるようにしないといけないんですけど、今日は結果が出なかったという感じですね」

　四回１死一塁の打席では相手内野陣が右へ寄る“大谷シフト”にヒットを阻まれた。

　ワンストライクからの２球目、内角ツーシームを二遊間へ鋭くゴロではじき返したが、遊撃手が好捕。二塁封殺で大谷は一塁に残ったと思われたが、一塁走者シモンズの二塁へのスライディングが守備妨害と判断されて打者走者もアウト。前夜の九回の守備でレンジャーズの選手から二塁ベース付近で併殺崩しのスパイクを左すねに受けているシモンズにとっても、大谷にとっても不運なプレーとなった。

　「一番つなげたかった」。そう言って悔しさをにじませたのは同点に追いつかれた直後の九回、無死一塁の打席だ。３番手左腕ディークマンに対し、カウント２－２から外寄りスライダーを打ち上げて遊飛。ツーストライクはいずれも見送ればボールになる可能性の高かった内角ツーシームを空振り、そして、ファウルにしたことによるもの。

　「勝てるチャンスが広がっていくところだと思うので、あそこはもうちょっとアプローチの仕方を考えないといけないと思います」。

　２人の左腕に４打席無安打。今季の対左腕打率は・１４８（２７打数４安打）となった。ただし、この日に限れば、大谷の敵はマウンド上だけでなく、捕手の背後にも存在したようだ。